罗贯中写三国演义时，给蜀国算是有特别优待，把好几个人物都给神话了一遍，其中关羽算是比较严重的。因为关羽的成名战过五关斩六将是杜撰的，目的也是为了显示关羽的勇猛，那如果从正史来看关羽是不是就弱了很多呢?其实也不见得，和曹魏的五子良将相比还是有些小优势的，毕竟关羽功绩上还是没得黑。
现在有一个观点，说关羽只是徒有虚名，杀颜良靠的是偷袭，文丑根本不是关羽杀的，而是曹操杀的，其他的战绩更是一塌糊涂，有何资格位列五虎将之首?还不如张飞，至少张飞还曾独立带兵打败过张郃，在入蜀之战中表现也颇为抢眼。
但真的是这样吗?如果关羽仅仅是靠刘备二弟的身份因此在蜀汉地位如此崇高，恐怕也难以服众吧;而且刘备别的本事没有，这看人识人用人还是颇有心得的;还有，正史中曹操颇为器重赏识关羽也是真的，难道曹操也是受蒙骗吗?
关羽能力究竟有多强，初期的表现就不多说了，至少没《三国演义》里那么神就是了;但是从樊城之战中，可以大致推断出关羽的带兵打仗能力究竟如何。
樊城之战爆发的背景还要从赤壁之战开始说起，刘备联合孙权击败曹操后，曹操留曹仁等防守荆州，于是刘备又与孙权大将周瑜夹攻曹仁，命关羽绝北道断曹仁后路。待刘备取得荆南四郡，拜关羽为元勋，受封襄阳太守、荡寇将军。
其实当时荆州一共有七个郡，曹操占据南阳，南郡，刘备占据长江以南的零陵、桂阳 、武陵、长沙四郡，孙权则占据江夏郡。209年，周瑜打败曹仁，夺得南郡南部地区。所谓“借荆州”，就是孙权将自己占据的南郡南部借给刘备。
213年，刘备入蜀助刘璋防御张鲁，张飞、赵云、诸葛亮与关羽共守荆州。为何要留张飞、赵云、诸葛亮和关羽这几个最核心最有能力的下属?还不是担心东边的孙权么，其实北边的曹操当时并没有威胁。
但因为庞统的战死，加上蜀中的变化，刘备不得不将张飞、赵云和诸葛亮都调走了，整个荆州最大的长官仅剩下关羽;关羽是庸才么?当然不是，而且对刘备颇为了解。
刘备平定蜀地后，以关羽董督荆州事，授权掌管荆州地区刘备控制的部分，包括荆州南部四郡和从东吴借来的南郡治所江陵和附近的公安，关羽事实上镇守荆州五郡;后来孙权知道刘备已夺得益州，希望取回荆州。
最终双方通过磋商，达成了解决荆州土地归属问题的协议;协议中重要内容为：刘备和孙权平分荆州，即以湘水为界，分荆州的江夏郡、长沙郡、桂阳郡属于孙权，分荆州的南郡、零陵郡、武陵郡属于刘备。但湘水划界并没有从根本上解决刘备、孙权双方的矛盾，双方关系已趋恶化。
公元218年，曹操于是召曹仁为征南将军，讨伐关羽。曹仁屯樊期间，大肆征调徭役，南阳郡一带军民苦不堪言。宛城太守侯音与卫开于是劫持太守造反，与关羽联合。曹仁率军前往平乱，于次年正月攻破宛城，将侯音斩杀，并屠城。
219年，刘备军与曹操军相争汉中，魏将夏侯渊被刘备大将黄忠所斩，曹操亲提大军来争汉中，刘备据守，赵云又在汉水劫去粮草，曹操无奈只得退出汉中，刘备遂占据汉中。接着派遣刘封、孟达占据上庸，此时，刘备集团的领地和实力大为增强，达到了顶峰时期。
孙权集团平定山越、取得交州、荆州江夏、长沙、桂阳三郡，实力也大为增强，但因为刘备集团占据荆州南郡，使得孙权集团不但无力向北发展，而且还有被刘备集团和曹操集团夹击的危险。所以，孙权想方设法想占据荆州南郡。
在公元219年的时候，是曹操最为难受的一年，刘备主力占据汉中，而东边的孙权也乘机进攻合肥，当时曹魏的主力都驻守在淮南抵御孙权;而中部的关羽也不知是响应北伐的号召，还是看到了绝佳的战机，亲率大军三万余向樊城的曹仁进攻。
曹操派出大将于禁率领七军援救襄樊，但却被关羽用水淹之计给破，于禁投降，庞德被斩。关羽乘胜对樊城发起猛攻，樊城进水，城墙崩塌，而曹仁的守军也因为多次战败而大量削减，只剩下几千人，樊城被围数重，外内断绝，粮食也快被吃完，众将都惶恐不安。
曹魏第一名将曹仁差点被关羽逼得自杀，当时荆州刺史胡修、南乡太守傅方都投降了关羽;加上陆浑民孙狼等苦于徭役，叛上作乱，南附关羽，遥受关羽印号，为之支党，关羽的声势一度威震华夏。
曹操以为汉献帝在许，与关羽军相近，欲迁都避其锋芒，司马懿、蒋济等劝阻，认为孙权必然不愿看到关羽得志，可以用答应将江南封给孙权为条件让他从背后出兵攻击关羽。同时曹操派遣徐晃、赵俨等率军救援樊城，更准备亲自征讨关羽。
后来，果然孙权也不愿意看到刘备势力太过强大，加上一直都想收回南郡，于是派吕蒙、陆逊等人偷袭荆州;在腹背受敌之下，关羽惨败，最终败走麦城，遇潘璋部将马忠的埋伏，被擒，和长子关平于临沮被害。
关羽能力差吗?当然不差，生擒于禁，斩猛将庞德，徐晃虽率大军却不敢应战，曹仁被逼得差点自杀，这等战绩，恐怕三国正史中，也唯有关羽了;如果不是孙权背弃盟约，樊城肯定是能拿下的了，说不定刘备出兵汉中，关羽继续北上，孙权从旁策应，三国历史就要就此改写了，可惜……
