小的时候，我们大概都听说过一个故事，叫做牛角挂书，大致是说一个小孩非常刻苦地读书，即便是骑在牛背上的时候也不忘记读书，把书挂在牛的一只角上。也许是受到“骑牛”两个字的影响，很多人在不了解故事的主角的情况下，会先入为主地认为这个小孩应该是一个贫民，读书也是在他“放牛”的过程中进行的事，实则不然。具体情况如何，我们现在来看看。
故事中刻苦学习的主角名叫李密，是隋朝时期世代位居高位的贵族家庭，他的曾祖父、祖父、父亲分别是西魏、北周、隋朝的高官，李密在这样的环境下，也能生长得文武双全，以救世济民为己任。后来承袭了父亲蒲山公的爵位，从来不吝啬钱财，救济亲朋，收养门客。
李密好读书，尤其喜爱兵书，他曾经是国子助教包恺最好的弟子。后来，他凭借父亲的荫封，在宫中担任宿卫，隋炀帝见他左顾右盼，神态很不寻常，因此要求宇文述不要再让他留在宫里当宿卫。宇文述告诉他，他可以凭借自己的才学获得更高的职位，留在宿卫的工作上得不到什么成就。于是李密辞官，专心读书。
而故事中提到的“挂角”，就发生在他辞官之后，去拜访包恺的途中。他骑着一头黄牛，铺着一块蒲草在牛背上，把一套《汉书》挂在牛角上，边走边翻阅。某日，越国公杨素路过，看见李密，觉得很惊奇，追上去与他相谈。李密认得杨素，下牛向他行礼，两人聊得非常愉快，杨素还对自己的儿子说，李密气度非凡，你们都在他之下。后来，杨素的儿子杨玄感被派监理军需的运输工作，杨玄感见天下动乱，准备起兵，派人去迎接李密来主持谋划的工作。
如此看来，李密之所以会牛角挂书，与放牛并没有关系，与他是不是贵族也没有关系，只是他喜欢读书，也只有他在骑牛的时候才会如此。
