单利和复利的主要区别是利息的结果不同、计息方式不同、计算公式不同。复利会的利息结果较高，单利的利息结果较低。同样的利率水平，同样的本金，用单利和复利计算利息的结果中复利会高于单利。
另外单利只以本金计算利息，复利定期结息，利息会被加入本金逐期滚算。即单利计算方法下在到期时段内利息不参与计息。复利计算中利息按照约定的计息周期参与计息，复利又叫利滚利。复利的计算公式是S=P(I i)n，单利现值的计算公式为P=F-I=F-P×i×t=F/(1 i×n)。
复利(CompoundInterest)，是指在计算利息时，某一计息周期的利息是由本金加上先前周期所积累利息总额来计算的计息方式，也即通常所说的"利说利"，"利滚利"。
