齐国(前1044年—前221年)，周代诸侯国，是中国古代历史上从西周到春秋战国时期的一个诸侯国，西周初期被周天子封为侯爵，分为姜氏齐国和田氏齐国两个时代。春秋战国时期，齐国的疆域位于今天山东省大部。始封君为周武王国师、军师太公望(姜子牙)。被左丘明的《左传·襄公二十七年》、《国语·郑语》和司马迁的《史记·十二诸侯年表》共同评价为春秋四强国之一。
在春秋时期，齐国君主齐桓公成为春秋五霸之首。不过，姜齐传至齐康公时，大夫田和放逐齐康公于临海的海岛上，“食一城，以奉其先祀”。田和自立为国君，意味着田氏取代了姜氏，成为齐国的君主。当然，在田氏代齐后，田氏依然使用了齐作为自己的国号。在此背景下，齐国历史上出现了两位齐桓公，第一个妇孺皆知，第二个却鲜为人知。
第一位齐桓公
首先，就第一位齐桓公，自然是大家比较熟悉的春秋五霸之首——齐桓公了。齐桓公(前725年～前643年9月12日)，姜姓，吕氏，名小白，春秋五霸之首，春秋五霸之一，与晋文公并称“齐桓晋文”，公元前685～前643年在位，春秋时齐国第十五位国君。
在齐桓公即位之前，齐国曾发生内内乱。在此背景下，公子小白与公子纠争位，成功后即国君位，是为齐桓公。成为齐国君主之后，齐桓公任管仲为相，在齐国上下推行变革，这让齐国逐渐走向强盛。在齐国国力强盛的基础上，齐桓公打出了“尊王攘夷”的旗号，以此参与到中原的诸侯争霸中。
齐桓公于前681年在北杏同宋、陈、蔡、邾四国诸侯会见，是为平定宋国的动乱。不过，宋国之后违背盟约，齐桓公便以周天子的名义讨伐宋国，迫使宋国求和，此即为“九合诸侯”的第一次。对此，在笔者看来，齐桓公在春秋时期以周王室的名义来讨伐诸侯，颇有曹操挟天子以令诸侯的味道。在春秋时期，虽然东周王室衰落，但是，在名义上，周王室还是天子，具有一定的号召力。公元前679年，各诸侯与齐桓公在鄄(juàn)地盟会，齐桓公从此成为天下诸侯的霸主。
此外，齐桓公还灭了谭、遂、鄣等小国，这让齐国的整体实力得到继续增强。不过，虽然是春秋五霸之首，但是，齐桓公并没有让齐国的霸业持续下去。在齐桓公在位后期，尤其是管仲去世后任用易牙、竖刁、开方、常之巫等小人，最终于公元前643年9月12日(鲁僖公十七年十月乙亥)病死。而因为没有处理好继承人的问题，齐国自齐桓公之后君主交替频繁，也即内乱让齐国错失了维持霸业的良好基础。在此之后，晋国和楚国争霸中原，而齐国则无法继续站到舞台的中间了。
第二位齐桓公
田午(前400年-前357年)，战国时期人，生于齐康公五年，田氏代齐以后的第三位齐国国君，当时称“陈侯午”(上陈下土)，《竹书纪年》作田侯午，《史记》等后世史料作田齐桓公。田氏代齐之后，虽然齐国的君主出现了变更，也即由姜氏变成了田氏，但是，对于田氏来说，继续使用齐作为国号。
对于田氏齐国历史上的齐桓公，因与“春秋五霸”之一的姜齐的齐桓公小白相同，故史称“田齐桓公”或“齐桓公午”。在战国初期，田齐桓公本名“田午”，史载他“弑其君及孺子喜而为公”，意思是说他杀了兄长田剡而自立。
最后，“田齐桓公”在位时，因为他弑杀兄长导致了内乱，这给了各个诸侯国干涉齐国的借口。彼时，燕国、魏国、鲁国、魏国、赵国纷纷进攻齐国，以此攻占齐国的疆域。对内忧外患的局面，田齐桓公奋力抗争。在公元前370年，齐国不仅抵挡了魏国、韩国、赵国等诸侯国的进攻，还夺取了燕国的桑丘，逐渐改变了被动挨打的局面。除此之外，对于田齐桓公这位君主，在位时曾创建稷下学宫，招揽天下贤士，聚徒讲学，著书立说。一时人才荟萃，彬彬大盛。
稷下学宫在其兴盛时期，汇集了天下贤士多达千人左右，其中著名的学者如孟子(孟轲)、淳于髡、邹子(邹衍)、田骈、慎子(慎到)、申子(申不害)、接子、季真、涓子(环渊)、彭蒙、尹文子(尹文)、田巴、儿说、鲁连子(鲁仲连)、驺子(驺奭)、荀子(荀况)等。
对此，在笔者看来，稷下学宫的创建，为齐国之后的变法和强盛奠定了良好的基础。而在战国时期，齐国、秦国、魏国、韩国、楚国、赵国、燕国等都在大力招揽人才，对于齐国来说，自然也通过稷下学宫来聚集了高质量的人才。总的来说，在齐国历史上，两位齐桓公都是非常有作为的君主，也即都推动了齐国的强盛。
