金朝的文学，承上启下，大家辈出。而赵秉文最为知名，执掌文坛30余年。而且他拥有中国文人的传统美德，主张学以致用，力行直言进谏，人品、文风皆为一代楷模。但是他早年的一次言行不谨，却令后人常常为他感到遗憾。
赵秉文，字周臣，磁州滏阳人。从小即聪明过人，读书过目不忘。大定二十五年（1186），进士及第。调任安塞簿，后因表现优秀，升迁邯郸令，随后转任唐山。
父亲逝世后，赵秉文辞官。不久又被推荐，起用为南京路转运司都勾判官。
明昌六年（1189），赵秉文被召入京，担任应奉翰林文字，同知制诰。上书议论宰相胥持国应当罢免，皇族宗室守贞可以委以重任。章宗召见赵秉文，详加询问，然而对答并不尽如人意。章宗下令大兴府的内族等人对他进行讯问。赵秉文起初不肯招认，遂询问他的仆人，他的仆人供出了常和他交游的人。秉文才承认说：“进言之前，曾经和修撰王庭筠、御史周昂、省令史潘豹、郑赞道、高坦等人私下议论。”庭筠等人都因此被抓，分别受到处罚。
相关部门认为赵秉文上书狂妄，按照律令应当受到更重的处罚，解除官职。皇上不想因为进言失当就给人定罪，担心从此阻塞言路，于是破例免予处罚。
赵秉文的言辞不当，并因此连累他人的行为，被当时的士大夫引以为耻。当时流传着这样的话：“古有朱云，今有秉文。朱云攀槛，秉文攀人。”从这以后，长时间赋闲在家，后来被起用为同知岢岚军州事，转北京路转运司支度判官。
承安五年（1200）十月，天气连日阴晦。宰相张万公向皇上报告了这件事，皇上看着万公说：“你说天气晦冥，就好像为人君者用人正邪不分，很有道理。就像赵秉文以前因言论不当，被降职，听说他这个人很有才华，字写得很好，文章也不错，而且敢于进言，我并不是弃置不用，而是因为北边有军事行动，希望能借此试一试他的能力。”
泰和二年（1202），章宗召回赵秉文，任命为户部主事，随即改任翰林修撰。十月，任其为宁边州刺史。泰和三年（1203），改任平定州。平定州以前的长官用刑苛刻，每次听说国家准备大赦，总会先把抓获的盗贼打死，然后再宣布皇帝的赦令，赵秉文则一切从宽，不几月，盗贼绝迹。碰到荒年，他就把自己俸禄中的粮食捐出来，号召当地富户响应，用以赈灾，救活了很多人。
大安初年（1209），蒙古军入侵，金卫绍王召集秉文和待制赵资道讨论边防策略。赵秉文说：“现在我军聚于宣德，城小，在城外扎营，经过夏天的雨季，器械都坏了，人也有很多生病的。这样一旦秋天到来，敌人接踵而至，就会很不利。可以先派遣一支临潢军队，进攻蒙古军虚弱之处，那山西的围就可以解了。这就是兵法上说的‘出其不意、攻其必救’啊。”然而建议没有被采用。秋天时，金军大败。
不久赵秉文升任兵部郎中，兼翰林修撰，很快又转任翰林直学士。
贞祐初年（1213），赵秉文向卫绍王进言，称时事可行的有三个：一是迁都，二是开河，三是封建。朝廷基本上遵行。第二年，他上书表示，愿意为国家坚守残破的一州，以表达朝廷体恤人民之意，还说：“陛下不要说书生不懂带兵，颜真卿、张巡、许远这些人以身许国，都是书生啊。”又说：“假如我死而有益于国家，胜过现在浪费俸禄，做无用的人。”皇上勉励他：“你的志向很可贵，但是现在翰苑更缺不了你，你应当在朕左右。”贞祐四年（1216），升任翰林侍讲学士。
兴定元年（1217），赵秉文转任礼部尚书，兼侍读学士，同修国史，知集贤院事。第二年，负责贡举，由于出现工作失误，被降两级，于是请求辞职。
金自章宗、卫绍王以来，科举中的问题越来越多。由于主考官只是恪守成法，因此所取的文章内容陈腐，仅仅格式符合要求而已，稍微不符，马上被判落第。于是文风极大衰落。
贞祐初年，秉文负责省试，发现李献能善于写赋，虽然格律稍微生疏，但是词藻很华丽，就提拔为第一。举人们于是大肆喧噪，到台省去控诉，认为赵秉文破坏了文章格式，有的还作诗毁谤，过了很久才平息下来。后来，献能又中宏词科，进入翰林院，秉文却因此而获罪。
兴定五年（1221），又起复为礼部尚书。赵秉文向皇上表示感谢，皇上说：“你虽年岁大了，但是文章最好，还是要用到你啊。”
秉文觉得身受厚恩，无以回报，于是便开拓忠言进谏之路、增宽皇上的思路。每次进见时，他都会认真地劝皇上节俭、勤政、谨慎用兵用刑，指出这才是永葆国祚的方法，皇上嘉奖采纳了他的建议。
哀宗即位，赵秉文再次要求辞职，未被获准。改任翰林学士，同修国史，兼益政院说书官。赵秉文认为哀宗刚刚继位，应当每天学习经史，以提高修养，于是进献了《无逸直解》、《贞观政要》、《申鉴》等著作。
正大九年（1231）正月，汴京戒严，哀宗命赵秉文作大赦天下的诏文，用以表达悔悟哀痛之意。赵秉文指明事理，表达情义，声情并茂。后来蒙古兵退却，有的大臣建议庆贺，让赵秉文作贺表。赵秉文说：“《春秋》里记载：‘宫殿着火，大哭三天。’现在国都被围，残破如此，从礼上说，当慰勉，而不是祝贺。”
随着年龄日渐老迈，赵秉文每天越发担忧时事，吃饭睡觉时都在惦念。每每看到一件事可以便民，一个人才可以任用，大则立即起草专文上奏皇上，小则在路边和遇到的人说，态度殷切、勤勉、郑重，难以自已。
开兴元年（1232）三月，赵秉文起草的《开兴改元诏》，在街头巷尾被广为传诵，洛阳人拜读完诏书，举城痛哭。同年五月，赵秉文去世，享年74岁，累官至资善大夫、上护军、天水郡侯。
秉文自幼至老，每天手不释卷，著有《易丛说》十卷，《中庸说》一卷，《扬子发微》一卷，《太玄笺赞》六卷，《文中子类说》一卷，《南华略释》一卷，《列子补注》一卷，删集《论语解》、《孟子解》各十卷，《资暇录》十五卷，所著文章号《滏水集》者30卷。
赵秉文的文章长于辨析，意境明了、透彻，从不因所谓的格式、规范而拘束表达。七言长诗笔势纵放，不拘泥于韵脚。律诗非常壮丽，小诗精绝。大多作格式比较灵活的近体诗、五言古诗则沉郁顿挫。字画以草书最为遒劲。
金朝使者至河、湟时，都说西夏人常常问起赵秉文和王庭筠的起居情况，可见赵秉文在当时声望之隆，为四方所重视。
