衍生工具是指属于金融工具准则范围并同时具备下列特征的金融工具或其他合同：
其价值随特定利率、金融工具价格、商品价格、汇率、价格指数、费率指数、信用等级、信用指数或其他变量的变动而变动，变量为非金融变量(比如特定区域的地震损失指数、特定城市的气温指数等)的，该变量不应与合同的任何一方存在特定关系。
衍生工具的价值变动取决于标的变量的变化。(如：利率互换)
不要求初始净投资，或者与对市场因素变化预期有类似反应的其他合同相比，要求较少的初始净投资。(如：某企业与其他企业签订一项将来买入债券的远期合同)(注意：期货不排斥缴纳保证金)
在未来某一日期结算。
