龙舟的颜色有绿色和红色两种，绿色的俗称“雄龙”，红色的俗称“雌龙”。龙舟是端午节竞渡用的龙形船，赛龙舟是汉族传统节日端午节的主要习俗，赛龙舟分为起龙、游龙、竞赛、收龙等几个环节。赛龙舟是中国民间传统水上体育娱乐项目，是一种多人集体划桨竞赛，多是在喜庆节日举行。
苏州是端午节龙舟竞渡的发祥地，《清嘉录》中记江苏一带赛龙舟是为了纪念伍子胥，苏州因此有端午祭伍子胥之旧习，并于水上举行竞渡以示纪念。苏州龙舟竞渡的最早起源当为“胥门塘河”，清代诗人邵长衡有“五月胥江怒，水嬉欢竞渡”的咏叹。到清朝，苏州端午龙舟竞渡盛极一时，地点众多，“龙船，阊、胥两门，南、北两濠及枫桥西路水滨皆有之。”进入二十一世纪，古城苏州还保持着举办各类端午龙舟竞渡的活动传统。苏州的端午节习俗还有喝雄黄酒、佩挂香囊、悬挂菖蒲、悬挂钟馗像等。
