商朝流行族外婚，一夫一妻制基本形成。“昏时行礼故曰婚，妇人因夫成故曰姻”。自婚姻制度形成以来，就与政治联姻密不可分。商族开国之主成汤，听说伊尹长而贤，便派人到他的氏族有侁（音深）氏去请，但有侁氏不许，而伊尹也想归属于商汤，于是，商汤就请求娶有侁氏的女子成婚，而把伊尹作为媵臣一并嫁到商族。
这样不但密切了与有侁氏的关系，还得到伊尹这位能臣。此外，商还通过与有干国联姻，强化了干国(河南濮阳市东北)的政治隶属关系。其他臣属于商的各地族氏方国，也都经常主动嫁送女子与殷商结亲，这种结亲方式被称为贡纳，有的是出于政治义务，有的则是自愿。但有的则是迫于王威。如卜辞记载：“呼取女于婪”“呼取郑女子”等。与此同时，商王族女子也要外嫁他族。古代“妇人谓嫁曰归”，如《诗·大雅·大明》有言：“大邦有子，伣(音欠)天之妹，文王厥祥，亲迎于渭。”大邦即殷，商王帝乙将王族少女远嫁周族文王，就是想利用血缘姻亲纽带维系商周之间的臣服关系。由此编织出由宗亲和姻亲盘根错节的政治金字塔网络。如果说夏朝的政治联姻还是为了团结强大异血缘诸侯国的话，那么，商时的政治联姻已基本确立了以商族为宗法核心的父权家长制地位。
为了子孙的繁衍，为了疆域的巩固，历代王族一贯实行的是一夫多妻制度。“上以事宗庙，下以继后世”。娶妻多少已成为王朝兴衰的标志。凡国力强盛，则“重国广嗣”，娶妻亦多。不仅可靠子孙之众管理国家，也可后继不忧，不愁没有接班人。商代的联姻邦国越多，它的根基也就越牢固。殷商以武丁娶妻最多。
在商王的后妃制度中，有一个特殊的现象，即有的王不止有一个法定的妻子。像仲丁有2位法定配偶，祖丁有3位，武丁有3位。凡法定配偶所生的儿子，都有权继承王位。因此，商朝还没形成严格的嫡长子继承制，而是“父死子继”配合“兄终弟及”。王位继承制，凡兄弟行皆以长幼为序，兄终弟及，幼弟死后，王位应对复归于长兄之子继承。这个制度在中丁时期被打乱，中丁父辈有小甲、大戊、雍己三人为王。中丁为大戊之子，雍己死，按惯例王位应由小甲之子继承，但“自中丁以来，废适而更立诸弟子，弟子或争相代立，比九世乱”，从而削弱了商王朝的统治。到小乙时，干脆以幼弟之子继位，故小乙给其子武丁。康丁以后，后妃制度改变为一王一妻制，并实行直接传长子制度。因此，商代王位继承制度虽有兄终弟及现象，但其主干仍是以传长为常法。
