写意和工笔的区别主要是画法不同，写意俗称“粗笔”，是通过简练放纵的笔致着重表现描绘对象的意态风神的画法；而工笔也称“细笔”，属于工整细致一类密体的画法，用细致的笔法制作，着重凸出线条美感，是工笔画的特色。
写意画讲究意境，以潇洒的笔触绘出，寥寥数笔，便能将复杂的物件绘画出。而工笔画是以精确、细緻的笔触绘画。连人物的头髮、雀鸟的羽毛也要画出，非常详细，所以两者之间是有很大不同的，可以说画风上是对立的。
工笔，顾名思义，就是运用工整、细致、缜密的技法来描绘对象的画法，可以分为工笔白描和工笔重彩两类。历史上工笔是画坛正统画法，大部分的画家都是善于工笔画。不过到了明清写意迅速的发展开来，逐渐统领了画坛，它们的发展是循序渐进的。
