大德五年（1139），崇宗去世。16岁的仁宗继位。仁宗亲临太学祭奠至圣先师孔子，并尊孔子为文宣帝，下令各州郡立庙祭祀。中国自汉代独尊儒术，唐代以后，代有封谥，但将孔子抬高到帝的高位，西夏始开其端。
夏仁宗（1124～1193），名仁孝，崇宗长子，元德六年（1124）九月生，大德五年（1139）六月继位，次年改元大庆。
仁宗刚刚执政，国内就遭遇了大变故：夏州都统萧合达据城叛乱。
萧合达是辽国人。贞观五年（1105），辽国天祚帝与西夏联姻，嫁宗室成安公主为西夏皇后，萧合达护从公主来到西夏。他勇猛善射，深得崇宗乾顺喜爱，于是留在西夏。夏与宋、金交战频仍。萧合达出征多次立下战功。乾顺赐其国姓，并提升为夏州都统，对其倍加器重。
天祚帝败落后，西夏向金国称臣。不久，成安公主去世。
萧合达派人远赴西域，期盼能够寻到辽国皇族耶律大石，没有能找到，就占据夏州，拥兵反叛。他联络到阴山和河东的契丹部落，企图拥立辽国的皇室后裔，再兴辽国。
大庆元年（1140），萧合达率领叛军进攻西平府，攻下盐州，直逼贺兰山阙。整个兴州府为之震惊。同年，仁宗命静州都统任得敬前往平叛。任得敬出师顺利，于十月间迅速克复夏州，继而进攻盐州。萧合达不敌，率部将逃奔至黄河时，被任得敬军诛杀。大庆二年（1141）六月，仁宗又诛杀了图谋叛投金国的慕洧、慕濬兄弟。
同年八月，西夏群臣为仁宗上尊号“制义去邪”。
仁宗在位的最初几年，西夏天灾人祸不断。随着叛乱被平息，国内又发生了严重的饥荒。物价飞涨，一升米竟卖到百钱，百姓苦不堪言。
大庆四年（1143）三月，西夏都城兴庆府发生强烈的大地震，余震一月不止，官舍民房纷纷倒塌，数万人畜死亡。兴庆府余震尚未止歇，夏州又发生地裂，数丈高的黑沙从地下涌出，周边的林木、房舍全部陷落，损失惨重。
面对频发的地震、灾荒，百姓生活无以为继，纷纷起义反抗朝廷。
大庆四年（1143）七月，威州的大斌，静州的埋庆，定州的竾浪、富儿等部族人民，陆续揭竿而起，多者上万，少者有五六千人，他们攻劫州城县，各地连连告急。
仁宗采纳御史大夫苏执义的建议，对遭受地震、地裂灾害严重的兴庆府、夏州地区的百姓进行安抚：凡是家中因灾难死亡两人者免租税三年；死一人则免租税两年；受伤者免租税一年；房屋倒塌者，官府可以帮忙修复。大庆四年（1143）八月，仁宗再采纳枢密承旨苏执礼的建议，实行赈灾措施。对饥荒严重的地区，派诸州官吏前往视察，按灾荒轻重的程度，分发赈济抚恤。
面对揭竿而起的义军，仁宗派西平都统军任得敬用武装镇压和收买瓦解相结合的办法进行平定。这样，威州、静州以及定州竾浪、富儿等部落的起义先后被平息。
仁宗在位时，在注意保持与金朝的友好关系时，也努力发展与南宋的交往。
人庆元年（1144），仁宗派遣使者赴南宋朝廷祝贺天中节，贡献珠玉、金带、绫罗、纱布、马匹等物品，恢复了同宋朝中断了近20年的往来。同年十二月，仁宗又向宋廷进献了金酒器、绫罗、纱縠等物，逐步密切同南宋的关系。
人庆元年（1144）六月，仁宗下令在各州县设立学校。进学的子弟多达3000人，比崇宗设立的“国学”人数增加了10倍。仁宗又在皇宫中设立“小学”，让宗室贵族7岁至15岁的子弟全部入学，接受先进的中原教育。他与皇后还经常去学校察看，督促训导。
人庆二年（1145），仁宗命乐官李元儒，参照汉族乐书，结合西夏现行制度，重新修订国家乐律。新乐律编修成后，仁宗赐名《新律》。次年三月，仁宗尊汉人孔子为文宣帝，下令各州郡建立孔庙，祭祀孔子。不久，仁宗又仿照宋朝科举制度，正式策试举人，并设立“童子科”，逐步完善通过科举选拔官吏的制度。
西夏的印刷术也在不断发展。大量的文化与学术著作随之不断问世，如诗歌集《月月娱诗》，谚语集《新集锦合辞》、《圣立义海》，以及用西夏文和汉文对照双解的辞典《蕃汉合时掌中珠》、韵书《文海宝韵》等，种类繁多，西夏的文化一步步走向繁荣。
在提倡以儒治国的同时，仁宗也注意到了加强法律制度的建设。天盛年间（1149～1169），他专门组织人员编纂法典：在旧有法律的基础上，重新编修了20卷的《天盛改旧新定律令》。这是一部参照唐、宋律令，结合了西夏实情，包括民法、行政法、刑法、诉讼法、经济法、军事法在内的综合性法典。新法典完成后，立即用西夏文刻印颁布通行。
