夏拱化四年（1066年），宋与西夏之间爆发了一场大规模的大顺城（今甘肃庆阳县马铺寨）之战。大顺城是宋西夏边境上的要地，当年九月，李谅祚亲自率军5万包围了大顺城。在作战中，宋朝一员小将用箭射中了李谅祚的眼睛，第二年（1067年），毅宗李谅祚因箭伤而去世，终年21岁，在位20年。其谥号“昭英皇帝”，庙号“毅宗”，陵名“安陵”。他的儿子李秉常继位，为惠宗。
李秉常是毅宗李谅祚的长子，他的母亲梁氏被尊为“肃章宪皇太后”。李秉常继位时年仅7岁，朝政自然由他的母后梁氏把持。当年夏毅宗在杀没藏氏、立梁氏为后时，也任用了梁氏的弟弟梁乙埋为宰相。
梁太后主政后，于夏乾道元年（1068年）任他的弟弟梁乙埋为国相，并将政权全部交给梁乙埋管理。俗语说“一朝天子，一朝臣”，梁氏姐弟把持朝政后，对西夏朝中的官员进行了一次大调整，在西夏朝廷的关键部门中安插亲信、梁姓子弟，逐渐在西夏国内形成了一个以梁氏兄妹为首的后党官僚集团。
为了巩固她的权力，梁氏还排除异己，打击皇族势力。西夏开国皇帝李元昊的弟弟嵬名浪遇，是西夏的一员老将，他精通兵法，熟知边事，曾经执掌国政，并且担任“都统军”一职，就因为他不满梁氏集团的专权和倒行逆施，被梁氏罢去了都统军的官职，一代良将在临终时还不忘上表劝说梁氏“擢用忠良，勿犯中国”。
梁氏主持朝政后，为巩固自己的地位，想得到党项羌贵族及部落的支持，于是，她取消了毅宗谅祚执政时推行的汉法，恢复旧蕃礼。乾道二年（1069年）夏天，梁太后以惠宗李秉常的名义向宋朝上表，请求去掉汉礼而改用蕃礼，宋朝允许了。然而，这种倒逆行为，不仅遭到了西夏汉族地主阶级的反对，连西夏皇室中的部分党项羌族也不满意。
梁氏与以前的没藏氏专权有所不同。梁氏是党项化的汉人，在西夏皇族中没有深厚的根基。梁太后为了巩固自己的地位，一方面提出恢复蕃礼，以获得党项地主阶级的支持，另一方面又穷兵黩武，以宋朝不肯归还绥州和断绝西夏“岁赐”为理由，大举进犯宋朝边境，以此来转移统治阶级内部的矛盾。
夏乾道二年（1069年），西夏出兵攻打宋朝的秦州（今甘肃天水市），攻占刘沟堡，杀死了宋朝的守将范愿，宋朝士兵死伤数千人。宋朝为了在经济上惩罚西夏，下令取消西夏与宋朝边民进行贸易的“合市”，导致西夏国内货用缺乏、物价上涨，梁太后在此情况下，又派兵攻打宋朝的庆州（今甘肃庆阳）、顺安寨、黑水堡等地，包围了绥德。在这次战争中，西夏军队大获全胜，掳掠了宋朝的民户和财物。
夏天赐礼盛国庆元年（1070年）八月，梁氏又集中西夏全部兵力，分几路进攻宋朝环、庆等州，一直攻到庆州城下。宋朝守军被打败，郭庆等四五员大将都被西夏兵杀死。但这次战争中，由于宋朝军队实行了坚壁清野的战略，所以西夏军队没有得到多少战利品。
第二年（1071年），西夏与宋朝又展开了争夺罗兀城的战争。罗兀城在绥州（今陕西绥德县）以北50多公里处，靠近西夏横山地区另一个重镇银州。宋朝曾修筑的抚宁城及其堡寨也都在罗兀城周围，这里已是横山腹地，是西夏的军事要地，而且出产茶、铁，西夏理所当然不能容忍宋军入犯。
宋朝青涧城知县种谔等奉命合兵攻打罗兀城。驻守罗兀城的西夏将领哆腊5次出城迎战，不能取胜，只得弃城逃走。可宋朝兴师动众地进攻西夏，却又很快地放弃了罗兀城，使西夏重新获得了对罗兀城的控制权。
梁氏对宋朝边境连年发动战争，原出于转移统治阶级内部矛盾的目的，但实际上，统治阶级内部矛盾不但没有解决，反而使银、夏一带遭严重破坏，因而引起了党项族和汉族人民的强烈不满，阶级矛盾进一步激化。
西夏连年征战，国内怨声载道，矛盾激烈，梁氏的统治地位也开始日益动摇。大安二年（1076年），惠宗李秉常年满16岁，开始亲政。但是此时梁氏仍把持着朝政。李秉常自幼酷爱中原文化，熟读经史，喜爱吟诵《诗经》《楚辞》。他从小就反对战争与杀戮，希望自己亲政后，能为黎民百姓带来和平与安定。
大安六年（1080年），惠宗秉常在皇族的支持下，下令取消蕃礼，恢复汉礼。这一点为梁氏所深恶痛绝，梁氏拒绝了惠宗的建议。李秉常不甘心，在他的亲信中有一个名为李清的汉人，此人是山西太原人氏，品德高尚，是一个饱读诗书的才子。他建议李秉常将黄河以南的不毛之地划归于宋朝，与宋朝示好，借助宋朝的力量从梁氏手中夺回皇权。
但他们对形势的估计过于乐观。这件事被梁氏知道后，她与幸臣罔萌讹密谋，将李清杀掉，然后将惠宗李秉常囚禁于兴州的木寨中，并断绝了他与外界的一切联系。梁太后还给李秉常写了一封只有16个字的信：“诚心拜佛，精心抄经。莫思国事，母子深情。”以此表明西夏国事由她一人掌控的态度。西夏国的皇帝成了困在木寨中的孤家寡人。
李秉常被禁的事被他的亲信们知道后，他们纷纷拥兵自立，不听梁太后的调遣，西夏国内一时大乱。西夏的内乱给了宋朝机会，宋神宗乘机派30万大军与梁氏对抗，分5路攻打西夏。随着战争的发展，西夏岌岌可危。
梁太后向群臣问计，有一员老将说：“我们应该坚壁清野，纵使宋朝军队深入，等宋军进入到兴州、灵州一带时，我们再以重兵抄其后，断其粮草。宋军无粮，便可不战自败。”梁氏采纳了这一建议，派重兵重点驻守兴州各要冲，宋朝军队果然大败。宋朝诗人张舜民在他的绝句两首中分别这样描写战争所带来的不幸：
灵州城下千株柳，
总被官军斫作薪。
他日玉关归去路，
将何攀折赠行人。
——《西征》
青冈峡里韦州路，
十去从军九不回。
白骨似沙沙似雪，
将军莫上望乡台。
——《峡口山》
西夏在战场上接连取得胜利，然而统治集团内部仍然是矛盾重重。连年不断的巨额军费、开支让百姓不堪重负，西夏国内财用困乏，物价暴涨，一尺布涨到10千文钱。常年战争也使横山一带边民不敢耕种，人民饥寒交迫。迫于压力，梁氏只好让惠宗李秉常复位，以缓和矛盾。
惠宗虽然复位，但无实权，梁氏仍把持朝政。梁乙埋为了巩固自己的权力，还把自己的女儿嫁给李秉常为妻，并立为皇后。大安十一年（1085年），梁乙埋死，按照毅宗李谅祚的许诺，梁乙埋的儿子梁乞逋承袭父亲的职位成为西夏国相，梁氏一党继续专权。
8个月后，梁太后死，梁乞逋失去了靠山，西夏国内皇族与后党的斗争更加尖锐。天安礼定元年（1086年），惠宗李秉常卒，年仅26岁。谥号“康靖皇帝”，庙号“惠宗”，陵名“献陵”。
