科举制度是中国古代国家通过考试选拔官吏的制度。它是封建时代所采取的人才选拔形式，扩展了国家引进人才的社会层面，吸收了大量出身中下层社会的人士进入统治阶级。为社会下层民众提供了新的上升通道，动摇了门阀制度，扩大了统治基础，推动了文化的发展。彻底打破血缘世袭关系和世族的垄断，对中国封建社会的稳定和发展，起了至关重要的作用。
在科举制度发展成熟之初的唐宋时期，其积极性还占主导地位。但在宋代以后，随着封建专制的非人道发展，科举的消极性越来越大。它束缚了知识分子的思想，由于入仕途径单一，造成了官场的黑暗和社会的混乱。
