小德张12岁自宫，15岁才进入皇宫。小德张原名张祥斋，天津静海人，出生在一个贫困的农民家庭。这个小德张也是一个狠人，在12岁的时候，由于活不下去了，他竟然选择了自宫，将自己的命根子给毁了，决定去做太监混一个好前程。但并非是他想进就能进宫的，他在自宫后等了3年，终于在1891年才如愿进宫，成为一名小太监，就此开始了自己的传奇一生。
1892年，小德张被派入宫内南府升平署戏班学京剧武小生，由于技艺精湛，深受慈禧太后赏识。1898年被提升为后宫太监回事。1909年，按照隆裕太后的懿旨，小德张升为长春宫四司八处大总管。这时候，大太监李莲英已经退休，小德张成为紫禁城最大的太监，权倾一时。有权就有钱，于是小德张趁机各种敛财，更是在武昌起义后，收受袁世凯巨额的贿赂，帮其劝说隆裕太后同意清帝退位。
1913年，在清朝灭亡不久之后，隆裕太后去世。失去靠山的小德张果断选择了出宫，就此结束了自己长达22年的宫中生活。出宫后，他跑到了天津做起了寓翁，不问政事，在北京和天津买了大量的房产和土地，并且还有一些当铺和绸缎庄等店铺，其身家比李莲英只多不少。有钱就是任性，先后娶了4个老婆，生活极度奢华。
虽然小德张是个大富豪，但为人低调。在出宫后，他在天津的家中深居简出，不仅很少外出，而且也不怎么与人交往。家中管家、账房先生、女仆一应俱全，甚至还有几个他从宫中带出来的几个小太监，专门服侍他。总之，他出宫后的生活低调奢华，可谓美滋滋呀!
后来，在20世纪50年代，小德张的所有财产被没收了，他只能靠着卖油炸果子为生。1957年4月，时年81岁的小德张因病去世。曾经的大富豪小德张最后却一无所有，死后更是没有葬身之地，只好被葬在天津城外三十多里的“义地”北仓。
