那嘉靖皇帝为何如此沉迷于修道呢？仅仅解释他是为了长生不老的目的是不全面。嘉靖沉迷修道，主要有以下几个原因。
一是受了家族的影响。朱元璋本人是明教出身，对于神鬼这一套是相信的，在建立明朝以后也曾征召方士，像后来明朝的几位皇帝明宪宗、孝宗也都有修道之举，因此可以推测朱明王朝皇室是有信道传统的。
嘉靖皇帝的父亲兴献王本人也是道教的拥趸，还有一个叫纯一道人的好友，嘉靖自小跟在父亲身边出入道观，耳濡目染，自然对道教有着天然的好感。
二，嘉靖皇帝从小身体弱，“自幼爱病，率五七日而解”，刚登基的时候甚至因为生病而无法视朝。他身边的近侍们便因此蛊惑嘉靖皇帝，告诉他修道可以强身健身，并给他服食类似“五石散”的药物，嘉靖一试之下果然有效，自此便走上了修道的“不归路”。
三、嘉靖皇帝登基十年都未有子嗣，皇帝无子是会动摇国本的，因此他也非常焦急。有一个叫邵元节的道士则对嘉靖说，他有“兴国广嗣之术”，嘉靖病急乱投医，为邵元节建斋设醮，三年以后，嘉靖果然“皇子叠生”，嘉靖因此对道教更是深信不疑。
最后一个原因，也就是经常说的追求长生之道。千古艰难唯一死，对于已经掌握了天底下最高权力的皇帝来说，进一步的追求也就是长生不死了，秦始皇如此，嘉靖也如此。
秦始皇派徐福去寻长生不老药，不过是一场虚妄，嘉靖皇帝崇奉道教，重用道士，也如镜中花水中月。相反，由于长年服食铅和砷过量的丹药造成重金属中毒，嘉靖身体和心理都备受摧残，“须眉脱落，乃至大渐，丹毒并作”，最终仙逝，只留下了一堆烂摊子给子孙收拾。
