在朱元璋刚建立明朝的时候，皇权并不稳固，一直与相权处于针锋相对的状态。所以，为了巩固皇权，朱元璋推动了“洪武三大案”的发生。
第一大案：空印案
众所周知，古代经济发展水平比较低，交通来往不方便，有时官员们想进京办事，得耗费将近半年的时间。所以，为了提高政治运行效率，一些官员便在公务文书上盖空白盖印，后来，朱元璋得知了这件事。在他看来，官员们这样的做法是在欺骗他。于是，他就下令清查此案，并处死了相关官员。
就这样，上万名官员丧命于此案之中，比如：时任济南长官的方孝孺父亲。
第二大案：蓝玉案
蓝玉是明朝建立之初的著名将领，他凭借自己的开国功勋和与朱家的联姻，在朝中获得了一个位高权重的身份。不久之后，蓝玉恃功而骄，自作主张，比如：在北伐元室的过程中，祸害元朝贵族。这不仅破坏了朱元璋颁发的民族团结政策，还引起了朱元璋的严重不满。
于是，朱元璋借口杀了蓝玉，同时，上万名官员也因此而受到牵连。
第三大案：胡惟庸案
胡惟庸是明初的名臣，他不仅有才华，而且，个人政治能力还十分突出。但是，他却心怀不轨，不仅在朝野中大力安插和提拨自己的亲信与心腹，妄想架空皇权，甚至，还逼死了朱元璋的得力助手刘基。为了获取援助，胡惟庸找到自己的亲家李善长，并向其表明了自己的心思。
李善长得知此事后并未明确表态，只淡淡说了一句：“我老了，你自己看着办吧。”对此，胡惟庸认为李善长这是默许和鼓励自己，于是，他更加用心谋划这件“大事”。然而，就在胡惟庸为了谋朝篡位四处奔忙之时，朱元璋却从一些大臣口中得知了这件事。
不久之后，朱元璋就处死了胡惟庸及其党羽。
经历这三件大案以后，明朝朝廷几乎被血洗了一遍。同时，朱元璋也因此变得更加多疑，不愿意轻信他人。从此以后，他亲自批阅奏章，勤于朝政。
