西瓜除含有大量水分外，瓤肉含糖量通常为5-12％，故吃起来很甜。西瓜里的糖包括葡萄糖、果糖、蔗糖，并且甜度会随成熟后期蔗糖的增加而增加。但产地、品种、当年气候、种植方法、出产时间、保存方法等因素都会影响西瓜甜度的高低。
中国是世界上最大的西瓜产地，但关于西瓜的由来，说法不一。一种说法认为西瓜并非源于中国，而是产自于非洲，于西域传来，故名西瓜。另一种说法源于神农尝百草的传说，相传西瓜在神农尝百草时被发现，原名叫稀瓜，意思是水多肉稀的瓜，但后来传着传着就变成了西瓜。
中国各地栽培，品种甚多，外果皮、果肉及种子形式多样，以新疆、甘肃兰州、山东德州、江苏东台等地最为有名。其原种可能来自非洲，广泛栽培于世界热带到温带，后传入中国。
