1、形态特征：虹吸式口器，由下颚的外颚叶特化形成，上颚退化或消失；完全变态；体和翅密被鳞片和毛；翅二对，膜质，各有一个封闭的中室，翅上被有鳞毛，组成特殊的斑纹，在分类上常用到。
2、蛾子生活习性：成虫一般取食花蜜、水等物，不为害。幼虫绝大多数陆生，植食性，为害各种植物；少数水生。
3、繁殖特点：美国白蛾在华北地区一般一年发生3代，以蛹越冬。每年的4月下旬至5月下旬是越冬代成虫羽化期并产卵，幼虫5月上旬开始危害，一直延续至6月下旬。7月上旬当年第1代成虫出现，成虫期延至7月下旬。第2代幼虫7月中旬开始发生，8月中旬为其危害盛期，经常发生整株树叶被吃光的现象。8月份出现世代重叠现象，可以同时发现卵、初龄幼虫、老龄幼虫、蛹及成虫。8月中旬当年第2代成虫开始羽化，第3代幼虫从9月上旬开始危害直至11月中旬，10月中旬第3代幼虫陆续化蛹越冬。越冬蛹期一直持续到第2年5月，由于气候及各种天敌的作用，越冬蛹残废率很高，能达到70%至80%。
