大鸨因完全过着陆地生活且身形与天鹅相似，因此人们又称之为天鹅地蹼。大鸨翅长超过400毫米。嘴短，头长、基部宽大于高。翅大而圆，第3枚初级飞羽最长。无冠羽或皱领，雄鸟在喉部两侧有刚毛状的状羽，其上身有少量的羽瓣，跗蹠等于翅长的1/4。雄鸟的头、颈及前胸灰色，其余下体栗棕色。
栖息环境：
大鸨是典型的草原鸟类。主要栖息于开阔的平原、干旱草原、稀树草原和半荒漠地区，也出现于河流、湖泊沿岸和邻近的干湿草地，特别是在冬季和迁徙季节。在中国新疆的栖息地是草原和荒漠草原，并常在农田中活动；在内蒙古和黑龙江栖息在干草原、稀树草原和半荒漠地带，常在农田附近觅食，迁徙途经乌梁素海时，常在湖泊周围牧场和远离居民点的农田中活动。
