白骨顶鸡是2级保护动物，也是国家“三有”保护动物（即有益的、有重要经济价值、有科学研究价值的陆生野生动物），栖息于有水生植物的大面积静水或近海的水域，善游泳，能潜水捕食小鱼和水草，游泳时尾部下垂，头前后摆动，遇有敌害能较长时间潜水。
白骨顶是中型游禽，像小野鸭，常在开阔水面上游泳。全体灰黑色，具白色额甲，趾间具瓣蹼。嘴长度适中，高而侧扁。头具额甲，白色，端部钝圆。跗跖短，短于中趾不连爪。大多数潜水取食沉水植物，趾均具宽而分离的瓣蹼。体羽全黑或暗灰黑色，多数尾下覆羽有白色，上体有条纹，下体有横纹。两性相似。身体短而侧扁，以利于在浓密的植物丛中穿行。头小，颈短或适中，颈椎14-15节。
