围棋黑子先走，是因为古代以皂色为尊，皂色就是黑色，贵者先行，所以围棋是黑棋先下。古代平民没钱给衣服染色，多穿素色衣服，也就是很多人穿白色衣服，白子代表平民，因此下围棋是黑先白后。
围棋起初是白子先走，因为中国古代围棋中融入了阴阳之道，以白为尊，因此代表阳的白棋拥有先行的权力。围棋传入日本后，也进行过一段座子制。但日本将围棋革新后，便取消了座子制度，这是日本古代围棋的一大进步，这也使得日本古代围棋迅速发展，并让日本围棋的规则传入了中韩，所以执黑先行也就逐渐成为了既定的规则。
围棋中执黑先行是需要贴目的，这是一种平衡先手优势的手段，不同的规则贴目的值是不一样的。日韩规则是贴6.5目，中国规则是贴三又四分之三子，约等于7.5目。应氏规则是贴8点。
