诰命夫人是明、清四朝受到皇帝加封的二品以上的高官母亲亦或妻子的称呼。
对官员的妻或母进册封的制度源于唐朝。《新唐书·百官一》载“文武官一品、国公之母、妻为国夫人，三品以上母、妻为郡夫人，四品母、妻为郡君，五品母、妻为县君，勋官四品有封者母、妻为乡君”。
也就是说一品官员母或妻封国夫人，三品以上官员母或妻封郡夫人，四品官员母或妻封郡君，五品官员母或妻封县君，勋官四品母或妻封乡君。
当然，唐朝的册封制度相对不是很完善，它只册封五品以上官员的母或妻，对于五品以下概不行册封之事。
宋朝，册封的范围被延伸至八品。《宋史·职官三》载“外内命妇之号十有四：曰大长公主，曰长公主，曰公主，曰郡主，曰县主，曰国夫人，曰郡夫人，曰淑人，曰硕人，曰令人，曰恭人，曰宜人，曰安人，曰孺人”。
在当时宰相、使相、三公、三师、王、侍中、中书令的正妻可封“国夫人”。光禄大夫、太子少保、节度使等二品以上且未执政(不是宰相职)官员母或妻可封“郡夫人”。尚书、御史中丞等三品以上且未执政官员母或妻可封“淑人”或“硕人”。太中大夫、中大夫等四品以上官员的母或妻可封“令人”。中散大夫、团练使等五品以上官员的母或妻可封“恭人”。朝奉大夫、奉直大夫等六品以上官员的母或妻可封“宜人”。朝奉郎、符宝郎等七品以上官员的母或妻可封“安人”。通直郎、宣议郎等八品以上官员的母或妻可封“孺人”。
宋朝的册封制度相对于唐朝，则显得更为的繁琐，且并没有明确的规定哪个品级的官员可以册封其妻或母哪个等级的称号。可以说相对唐朝来说，宋朝的册封制度虽相对完善，但却是很难让人搞得懂，太过繁琐，且无定制。
直到明朝册封制度才得到彻底的完善，且也有了严格的等级之分。
《明史·职官一》载“一品曰夫人，后称一品夫人。二品曰夫人，三品曰淑人，四品曰恭人，五品曰宜人，六品曰安人，七品曰孺人。”，即一品妻封“一品夫人”、二品妻封“夫人”、三品妻封“淑人”、四品妻封“恭人”、五品妻封“宜人”、六品妻封“安人”、七品妻封“孺人”、八品妻封“八品孺人”、九品妻封“九品孺人”。
同时明朝不但规定每个品级的母、妻能够获得的名号，还规定封赠的次数、条件等。具体如下：
1.“因其子孙封者，加太字，夫在则否。”，如果她的加封是因为其子孙则在封号加“太”字，如她有一个当二品官的儿子，那么如果朝廷要册封她的时候，给她的封号就是“太夫人”。当然，如果她丈夫还在，那就不加“太”字。
2.“凡封赠之次，七品至六品一次，五品一次，三品、二品、一品各一次。”，就是规定了每个品级能够对其家人册封的次数。比如有个人他在七品的时候，其母或妻被册封过一次，那么他升到五品之前就不会再有让其家人得到册封的机会，之后他升到三品、二品、一品的时候就分别都有一次机会让其家人得到册封或者晋升。
3.“三母不并封，两封从优品。”嫡母、继母、生母不能同时册封。同时如果大儿子是三品官，二儿子是二品官，那么在册封的时候优先按照二品官来册封。
4.“父职高于子，则进一阶。”如果册封其母亲的时，其父的官职比其子高，那么其母就直接升一阶。如本来是四品“恭人”则升为三品“淑人”。
5.“父应停给及子为人后者，皆得移封。”如果祖宗的庇荫到这一代停止了，或者某命妇的儿子被过继给其他人，那么这个命妇的封号就会被取消。
6.“嫡在不封生母，生母未封不先封其妻。”嫡母在的时候，生母不能被册封，生母未得到册封的时候，妻子不能被册封。
7.“妻之封，止于一嫡一继。”如果要册封他的妻子的，就只能是嫡妻和继妻。
此外，明朝还规定了册封时所用的文书类型。册封一品至五品官员的正妻或母授诰命，称诰封;册封六品至九品官员的妻或母授敕命，称敕封。
所以按照如上所说，“诰命夫人”就是明清对一品、二品官员妻子或母亲的称呼。
而这里我们也需要注意，“诰命夫人”只会是一品、二品官员的妻子才能得到的称号。其余品级的妻子是得不到的，如三品官员的妻子，她只能叫“诰命淑人”，而六品官员的妻子，她只能叫“敕命安人”。
当然在解释清楚“诰命夫人”的意思后，我们再来介绍下它的作用。其实“诰命夫人”的作用就只有一个，就是皇帝以示对官员的恩宠，拉拢官员，让他死忠于皇帝。“封妻荫子”历来不就是古代读书人最高的梦想吗？能让自己的母亲或者妻子得到册封，这是何等的荣耀。
比如，当年清朝康熙时期的周培公，他在替康熙招降了王辅臣后，康熙问他要什么奖赏，他唯一的要求就是希望康熙能册封自己的母亲，最后他的母亲就被诰封为贞烈恭人。而从中可以看出，“诰命夫人”对于文武百官可是相当有诱惑力的。
当然“诰命夫人”虽然只是有俸禄而无实权的称号，但是其特权还是有些的，毕竟是皇帝用来拉拢百官的东西，也不能太小家子气。所以“诰命夫人”还是有些其他普通人所不能享受到的特权。
如在皇后主持亲蚕仪的时候，诰命夫人可陪着皇后进行祭祀，同时在完成亲蚕仪后进行宴席时，诰命夫人可以在宫殿石阶上就餐，而诰命恭人等三品以下的外命妇就只能在石阶下。如在天子纳皇后、立太子、天子上尊号等重大活动时，诰命夫人可前往，并有权进表笺。
在穿着上，一品诰命夫人礼服可用山松特髻，翠松五株，金翟八，口衔珠结。二品诰命夫人礼服可用髻上金翟七，口衔珠结。
