秦晋两国间的相互嫁娶由来已久，所以称作“秦晋之好”。相比之下秦国的女子大概比较漂亮，所以王勃《采莲赋》说：“吴娃越艳，郑婉秦妍”。秦女嫁给晋人，也闹出过笑话，《文心雕龙》中说：“昔秦女嫁晋，从文衣之媵，晋人贵媵而贱女”。跟班的比新娘子漂亮，晋人看上了跟班的。不过历史上说的“秦晋之好”，大多是政治婚姻，其中充满了阴谋和算计。晋献公以庶母齐姜为夫人，生了个女儿叫伯姬，她在秦晋政治联姻中嫁给秦穆公。
晋献公死后太子奚齐被刺死在灵堂上。接着九岁新君卓子又被里克、邳郑等人摔死在宫中。
逃亡在梁国的晋献公之子夷吾，听说晋献公已亡，而里克杀奚齐、卓子等，大哥重耳还不想回国，就一边许诺里克做国相，一边请求姐夫秦穆公出兵助自己返国继位。秦穆公见夷吾的无德无能对秦国有利，即命公孙枝率三百辆兵车，送夷吾回晋国成为了晋惠公。
晋惠公即位后，便毁约不肯给秦河西五城了，秦穆公非常恼怒。然后晋国遭遇了一场特大旱灾，境内大片田地几乎颗粒无收。晋惠公只好厚脸皮派大夫庆郑向秦国乞求购买粮食，秦穆公很大度地答应卖粮给晋国解救饥荒。但第二年秦国渭河流域遭遇罕见大旱灾，也发生全国性饥荒。而风调雨顺的晋国，庄稼大获丰收。秦穆公便遣使臣泠至向晋国借粮救荒。不料晋惠公却幸灾乐祸，并拒绝卖给秦国粮食。
于是气愤不过的秦穆公同宰相百里奚亲率兵马攻打晋国来了。秦军兵马虽少，但群情激愤，晋军则背恩将仇报的恶名，军心涣散连吃败仗。结果在韩原决战中，秦军把晋惠公也俘虏了。
接下来秦穆公夫人伯姬发挥了作用，她让人在后花园里垒一高台，台下堆积干柴，带着太子、公子与女儿穿上素衣以自焚胁迫秦穆公释放弟弟晋惠公回国。秦穆公也并不想杀他，但放他的条件是晋国割让河西五城，并把太子圉留在秦国做人质。
接下来秦穆公想要让做人质的晋太子圉回晋做国君，便继续实行“秦晋之好”的政策，将自己的女儿怀嬴嫁给了太子圉，还把河东地区的土地归还晋国。五年后，太子圉听说其父病重，生怕被人抢走君位，便私下跟妻子怀嬴商量一同逃回晋国。怀嬴表示：不敢跟太子圉逃走，也不敢向人泄露此事。于是，太子圉扔下怀嬴逃回了晋国。晋惠公病故后，太子圉继承君位，成了晋怀公。晋怀公一上台，却是宣布与秦国断绝来往。气得秦穆公大骂这个亲上加亲，又忘恩负义的女婿。
于是秦国大将公孙枝迎接重耳入秦。秦穆公又把怀嬴送给了重耳！这样秦穆公与晋国的关系可就很微妙了，他是晋惠公和晋文公两人的姐夫，又是晋惠公儿子晋怀公的老丈人，还是自己的舅子晋文公的岳父。
秦穆公东向扩张的目的侵犯了晋国利益，继晋文公称霸之后，秦穆公的亲外孙晋襄公，便率军在崤山伏击并大败秦军。已是晋国太夫人的穆公之女文嬴，向儿子讲情才放回了几个被俘将领。弄得晋将先轸因之大怒，“不顾而唾”。
