捕头相当于现在的警官。捕头，顾名思义，是捕快的头目，负责捕捉犯人的一种武官。捕快则是捕役和快手的合称。他们负责缉捕罪犯、传唤被告和证人、调查罪证。“捕役，捕拿盗匪之官役也”；而“快手，动手擒贼之官役也”，因二者性质相近，故合称为捕快。
捕头出自鲁迅的《华盖集·忽然想到十》：“所以我觉得英国人的品性，我们可学的地方还多着，但自然除了捕头，商人，和看见学生的游行而在屋顶拍手嘲笑的娘儿们。”
在封建社会的县里都设有衙门，相当于警察局。捕头就相当于警官，是衙差的最高统帅，必须武艺高强。每当县里有突发事件，如盗窃案或者强盗闯来抢劫，捕头都会奉命带衙差出马，捉拿犯人集团。
例如小说《四大名捕》中讲述了“天下四大名捕”，他们分别是轻功和暗器一流的大捕头“无情”成崖余、内力深厚的二捕头“铁手”铁游夏、腿法闻名的三捕头“追命”崔略商和剑法高超体力耐力惊人的四捕头“冷血”冷凌弃。
