文章的表达方式有记叙、描写、抒情、议论、说明。记叙是写作中最基本、最常见的一种表达方式。描写是把描写对象的状貌、情态描绘出来，再现给读者的一种表达方式。抒情就是抒发和表现作者的感情。议论就是作者对某个议论对象发表见解，以表明自己的观点和态度。说明是用简明扼要的文字，把事物的形状、性质、特征、成因、关系、功用等解说清楚的表达方式。
使用五种表达方式，作为文章的形式要素，一定要为内容表达服务。一定的内容采用不同的表达来写作，可以产生不同的效果，这就是所谓的表达功能。五种表达方式按功能又分为两大类，即再现客观类和表现主观类。
再现客观类包括叙述、描写、说明；其共同点在于反映客观物象。表现主观类包括议论和抒情。特点是表现主观精神。议论表达作者对客观事物的见解，抒情表达的是作者主观的情感。一般议论文的写作，是作者在观察生活发现有社会意义的问题之后，有题而议才写成文章。
