潜移默化涉及的是内隐记忆。按照是否意识到，可以将记忆分为外显记忆和内隐记忆。内隐记忆，在心理学上是指在不需要意识或有意回忆的条件下，个体的过去经验对当前任务自动产生影响的现象，又称自动的、无意识的记忆。
而外显记忆则是在意识的控制下，过去的经验对当前作业产生的有意识的影响，又称受意识控制的记忆。
内隐记忆是以不同的机制和不同的大脑回路来处理。程序记忆通常较不容易改变，但可以在不自觉的情况下自动行使，其可以只是单纯的反射动作，或是更复杂的一连串行为之组合。程序记忆的例子包括学习骑脚踏车、打字、使用乐器或是游泳。一旦内化，程序记忆是可以非常持久的。
