从商朝镌刻在龟甲和兽骨上面的甲骨文，到商周时期雕刻在青铜器上的金文，再到西周晚年演化出的大篆，继而到秦始皇统一六国之后文字改革出现的小篆。后小篆又逐渐被更方便更简化的隶书所代替，隶书后来又演变成草书，以及与此同时出现的楷书和草书。至此，中国汉字基本定型。
汉字的演变过程
汉字的演变经历了甲骨文、金文、篆书、隶书、楷书、草书、行书等阶段，至今普遍使用楷书，但仍未完全定型。
汉字演变的五个阶段
汉字的演变过程，可以简略归纳为五个阶段：声、形、象、数、理。
1、 声：声音进化到现代，已是一个十分复杂的系统，汉语中大约有4×400=1600种声音。语音的分化必定有其自身一定的规律，从现代语言中可以发现一些线索。
2、形： “形”是语言的第二个重要组成部分，但不是必要的。在远古时代人类主要面临的是生存和种族延续问题。
3、象：“象”是创造汉字和《易》说理预事的主要方法。“日、月”等属于象形文字，是造字的基本部件。这些基本部件相互组合，产生各种各样的“象”，创造出更多的字。
4、数：“数”概念是人类长期进化过程中逐渐形成的。人类首先掌握的概念可是“无”和“有”。没水喝会渴，没东西吃就会饿。
5、理：“理”是“象、数”的扩展。汉字外延的演变主要是通过“理”来扩大的，即相“象”的事物，“理”也相通。
