0.5的笔芯比0.7的细。0.5或是0.7都代是笔尖上圆珠笔的直径，所以是0.5的笔芯细。考试的时候，正式场合用的0.5的。笔尖是个小钢珠，把小钢珠嵌入一个小圆柱体型铜制的碗内，后连接装有油墨的塑料管，油墨随钢珠转动由四周流下。
碳素笔芯内油墨主要是由石墨构成的，石墨是自然界中最稳定的物质之一。所以用碳素笔写字不会因保存时间太久，而导致字体变得模糊。笔头分为炮弹式和针管型两种，分别采用铜合金、不锈钢或工程塑料制成；球珠多采用不锈钢、硬质合金或氧化铝等材料制成，中字迹球珠直径为0.7mm，细笔迹球珠直径为0.5mm，超细笔迹球珠直径仅有0.35mm。
