古代的名和字的区别是：名和字是古人人生中两个不同的阶段而起的称谓，它有不同的寓意，名起于出生之时，标志着一个人的降临；字起于冠礼或笄礼时，代表着一个人进入成年。
当子女出生后，长辈要给子女取一个名，在一生中，只有这个名才是最正式的称谓，因此称大名，而在古代社会这个名要入官府的户籍簿，因此这个名又叫官名。字是在子女长大成人以后，由父母或长辈起的又一称呼，在中国古代社会男子长到20岁（虚岁）要举行冠礼，即表明成年了；女子则在15岁（虚岁）举行冠礼或笄礼时，待加冠或插笄仪式结束后，还有给受冠者或受笄者一个新的称谓，这就是字了。
字，也称“表字”，是古代中国人独有的，外国人没有。字，是一个人的名字的注解、补充和延伸，字必须与名相呼应，互为表里。在中国，并不是所有的人都有“字”，有身份、有地位、有文化的人，一般都有“字”，贫苦的老百姓是不会有字的。
