“塞翁失马，焉知非福”的意思是：任何事情都有好与坏两个方面，即便可能一时遭受损失，但也有可能因此而得到一些有益之处，反之亦然，即好事和坏事在一定条件下可以互相转化。这则寓言启示我们，无论遇到福还是祸，都要调整自己的心态，要超越时间和空间去观察问题和事物的极端情况。
在靠近边塞的人中，有一位精通术数的人。他家的马自己跑到胡人那里去了，大家都来慰问他。这位父亲说：“为什么就知道不是福运呢？”过了几个月，他家的马带领着胡人的骏马回来了，大家都祝贺他。这位父亲说：“为什么就知道不是祸端呢？”
家里有许多骏马，他的儿子喜欢骑马，有一次从马上摔下来折断了大腿骨。大家都慰问他，这位父亲说：“为什么就知道不是福运呢？”过了一年，胡人大举侵入边塞，男子健壮的都拿起弓箭参战，塞上参战的人，十个死九个，不死的都是重伤。唯独他的儿子因为腿摔断了的缘故，父子得以保全性命。所以福可变为祸，祸可变为福，这其中的变化难以捉摸，深不可测。
