三大战役：辽沈战役、淮海战役、平津战役（国民党称为：辽西战役、徐蚌会战和平津会战）
1948年冬，中国人民解放军发动战略决战。济南战役是解放军攻克敌人重点设防的大城市的开始，也是蒋介石以大城市为主的“重点防御”体系总崩溃的开始。这一战役揭开了战略决战的序幕。历经辽沈战役、平津战役、淮海战役等三大战役后，国民党军实力快速缩减，节节败退。国民党方面的作战失败，不但丧失大片控制的土地，损失了主力近150万人，更有超过100万的部队与国民党政府官员起义。其中济南战役的战果：毙死毙伤国民党军22423人，俘王耀武以下61873人，其中将官23人，战场起义2万余人，缴获辎重弹药无数。美联社对此评论：“自今而后，共产党要到何处，就到何处，要攻何城，就攻何城，再没有什么阻挡了”。
林彪、罗荣桓领导的东北野战军，集中了53个师，70余万人，1948年9月12日发起辽沈战役，历时52天。东北野战军主力在攻占锦州同时在塔山和黑山阻击了侯镜如兵团和廖耀湘兵团，长春郑洞国部起义后林彪挥师在辽西围歼廖耀湘兵团并顺势攻占沈阳，共歼灭国民党军47万余人，伤亡6.9万人，东北全境获得解放。
淮海战役于1948年11月6日发起，人民解放军华东、中原两大野战军经66天紧张艰苦的战斗，由刘伯承攻占宿县截断徐州退路一举改变形势，分别在碾庄、双堆集、陈官庄地区歼灭黄百韬兵团、黄维兵团和杜聿明集团。以伤亡13.6万余人的代价，歼灭国民党军55.5万人，使长江以北的华东、中原地区基本上获得解放。
平津战役在1948年11月29日发起，历时64天，华北杨成武部在新保安歼灭35军，林彪的第四野战军攻克天津并包围北平迫使傅作义接收改编。人民解放军伤亡3.9万人，国民党军队52万余人被歼灭和改编，使华北地区除太原、大同、新乡等少数据点及绥远西部外，全部获得解放。
1949年4月，以周恩来为首席代表的中国共产党代表团同以张治中为首席代表的国民党政府代表团在北平开始举行谈判（即所谓“划江而治”）。4月15日，中共代表团将《国内和平协定最后修正案》送交国民党政府代表团。但是在南京的国民党政府拒绝接受这个协定，谈判宣告破裂。
渡江战役于1949年4月21日拂晓5时许发起，中国人民解放军在东起江阴、西至湖口（九江东北）的千里战线上强渡长江，击溃沿江防御的国民党军，4月23日解放南京。南京国民政府对全中国的统治宣告终结，解放军开始向全国进军。接着各部队展开猛烈追击，先后占领苏南、浙东、闽北、赣东北广大地区及杭州、南昌等地。5月17日解放武汉三镇，5月27日攻占全国经济中心上海。6月2日解放崇明岛。7月上旬解放军向福建进军，至10月下旬解放了除金门、马祖等岛屿以外的福建全省。
渡江战役后，各野战军立即按照中央军委的既定部署，分别向中南、西北、西南、东南地区进军。1949年4月解放军进军中南，至9月上旬解放鄂西、湘北、赣西北、赣南广大地区。5月解放军进军西北，5月20日解放西安，8月解放兰州,9月解放西宁、宁夏。同月25、26日，新疆警备总司令陶峙岳及新疆省政府主席包尔汉通电起义，新疆和平解放，至此解放了西北全境，国民党只剩下西南一隅之地。
1949年9月13日，中国人民解放军第二野战军、第四野战军先后解放湖北、湖南。林彪部在衡宝战役挫败白崇禧，随后以优势兵力占领广西全境，刘伯承邓小平率第二野战军及第四野战军一部由鄂西和湘西分路出发，突破国民党川鄂湘防线，占领秀山、西阳、彭水等地，贺龙也率第一野战军翻越秦岭，乘胜追击，歼灭敌宋希濂兵团、促使罗广文，陈克非兵团起义。30日蒋介石匆忙逃往成都，当日重庆解放。
1949年9月，带有制宪会议性质的由中国共产党和其他民主党派及爱国人士参加的新“政治协商会议”在北平开幕，会议通过带有临时宪法性质的“《中国人民政治协商会议共同纲领》”，并决定改国号为中华人民共和国，定都北京。
1949年10月1日，毛泽东在北京宣告中华人民共和国中央人民政府成立。
1949年10月13日，解放军兵临广州，李宗仁只得飞往重庆。10月24日，解放军发动金门战役失败。11月16日，李宗仁胃病复发，出现十二指肠出血，遂于11月20日以治病为由转往香港。12月5日，与夫人郭德洁，两名儿子及随从又从香港飞美国纽约就医。
1949年11月初，云南省主席卢汉和西康省主席刘文辉在云南通电起义，刘伯承邓小平率第二野战军迅速攻占邛崃和雅安，在成都的国民党精锐部队外逃的道路被全部封锁。
此时蒋介石仍想死守成都，作为反攻大陆的基地，而当时国民党手中的大城市也只有成都和宜宾了，宜宾是成都的最后一道屏障，中共地下党郭汝瑰时任第22兵团司令兼第72军军长，专门负责宜宾防务。
1949年11月末，郭汝瑰主动找到解放军要求起义，12月11日长江重镇宜宾和平解放。1949年12月10日，蒋介石仓惶逃离成都，前往台北。随后第二野战军进至大邑，新津。胡宗南也逃离成都，成都市区在没有遭到破坏的情况下开始谈判，12月30日，贺龙率第一野战军和平解放成都，1950年2月20日解放军进驻昆明，并相继解放四川、贵州、云南、西康等省。
至此，解放战争的大规模作战结束。中国大陆几乎全部归属中国人民解放军。中国国民党仅能掌控中国东南沿海岛屿（台湾、金门、马祖、乌丘、东引、海南岛、舟山群岛、一江山岛、大陈岛、万山群岛）及西南（云南、广西、四川）部分山区。国民党政权经广州、重庆、成都直至于12月7日迁往台北，解放军开始集结东南沿海，预备进攻台湾。
