由于东北沦陷的比较早，当二战的战火蔓延到全中国的时候，东北反而保护了下来。所以等到二战胜利的时候，东北却成为当时国内重要的战略地区，一时间引起国民党和共产党的争夺。尤其是当时正值重庆谈判时期，只要是谁能争下东北，在谈判桌上就会增加一分底气。当时的中共中央指示东北局：“总之，竭尽全力霸占全东北，万一不成，亦造成对抗力量，以利将来谈判。”高岗还说：“‘钩子（屁股）靠着苏联，只要把脸面前海上陆上几个口子一堵，东北就是我们的了！”
四平保卫战的总指挥是林彪元帅；1946年3月到1948年3月，国共两党为经略东北，在东北腹心的战略要地进行了四次大战，其中发生在1946年的四平保卫战，以作战规模之大，作战时间之长，战况之惨烈为中外所瞩目。由于四平得失事关中共在东北的最终前途，东北民主联军总司令林彪亲临前线，在这座宅院里，驻扎了一个多月，指挥了这场中外闻名的四平保卫战。这场战事，在林彪的军事生涯中，也是浓墨重彩的一笔。
全面抗战期间，中国绝大多数地区都遭受严重损失，反倒是最早被日军侵占的东北未受战火波及，而且地大物博，资源丰富，因此成为两党觊觎的战略要地，也是此次战役主要起因。抗战胜利后，苏联政府和国民党达成秘密协议，由国民党军队接手东北，因此解放战争初期，国共两党一方面在重庆进行桌面谈判，另一方面暗中角力，争夺全国战略要地，特别是东北地区的局势非常紧张。
当时林彪向党中央发电报，说四平之战难度太大，对手是自己在黄埔军校的老大哥杜聿明，这个人以机械化部队指挥最为擅长。主攻的新一军和新六军又是当时中国最精锐的部队，因为这两支部队不仅是美式装备，更重是是美国人以美式军训方式培养出来的，在缅甸可以和日本人正面一比一对抗的军队。
因此林彪的意思是没有必要血拼，要保存有生力量，直接转入东北的农村去坚持游戏战，建立根据地。放弃和中央军在城市的攻坚战，这更有利于中央军机械化部队的发挥，对于东北民主联军来说，会伤亡太大。林彪未能攻下四平，初期战场表现一般，然而林彪终究还是表现出了他不俗的一面，他痛定思痛，认真总结了失败的原因，分析出失败的根源在于只知己，不知彼。
因为当时的东北联军通讯条件差，林彪就骚扰国军，缴获电台，虽然有了电台，但是没有情报，情报这个问题后来交给了特工之王李克农来解决了。特工的到来，拨开云雾见天日,守得云开见月明。得知林彪需要情报的消息以后，李克农立刻发掘自己在东北的内线情报员赵炜，此人是国军的少将参谋，主管的正是机密室，基本上整个国军的东北军力部署他都知道。
面对拥有兵力、装备、训练、乃至后勤等全面优势的国民党军队，以寡敌众，以弱击强的东北民主联军奋起抵抗，给国民党军队以极大杀伤，但是，由于四平无险可守，再加上我军装备落后，战事对东北民主联军极为不利，阵地接连失守。
最终，在廖耀湘的新六军占领塔子山后，由于战场形势极为不利，在四平保卫战爆发一个多月后，东北民主联军总部命令各部队撤出了战斗，国民党军队在19日正式占据四平街。四平保卫战，杜聿明率领的国民党军队取得了胜利，占据了四平。
