伊朗高原的西南部。公元前７世纪，波斯人仍处在氏族部落阶段，受到伊朗高原西部的米底人的统治。公元前550年，出身于氏族贵族阿黑门尼斯族的居鲁士（公元前558—前529年），在领导波斯人反抗米底的统治中，灭了强盛一时的米底，建立了波斯国家。自从公元前600年开始，希腊人把这一地区叫做“波斯”。直到1935年，欧洲人一直使用波斯来称呼这个地区和位于这一地区的古代君主制国家。而波斯人则从萨珊王朝（波斯第二帝国）时期起开始称呼自己的古代君主制国家为埃兰沙赫尔，意为“雅利安人的帝国”。
波斯建筑
公元前6至公元前4世纪，波斯帝国国势强盛。波斯建筑继承了两河流域的传统，汲取了希腊、埃及等地区的建筑成就，又有所发展。新都波斯波利斯建于公元前518到公元前460年。宫殿建在依山筑起的平台上，台高约15米，长460米，宽275米。北部为两座仪典大殿，东南是财库，西南为王宫和后宫，周围有花园和凉亭。布局规整，但整体无轴线关系。宫殿主要用伊朗高原的硬质彩色石灰石建造。正面入口前有大平台和大台阶。台阶两侧墙面刻有浮雕群像，象征八方来朝的行列，适应大台阶的外形，逐级向上，与建筑形式协调统一。（见彩图波斯帝国波斯波利斯宫殿台阶浮雕带，公元前6～前5世纪）两座仪典大殿平面都为正方形，石柱木梁枋结构。前面一座为薛西斯一世接待殿，76.2米见方。殿内有石柱36根，柱高19.4米，柱径与柱高之比为1：12，柱中心纵横间距均为8.74米。大殿四角有塔楼。塔楼之间是两进柱廊，高约为大殿之半。大殿开高侧窗。西面柱廊为检阅台，可以俯瞰朝贡的外国使节支搭的帐篷。另一大殿为大流士百柱殿，68.6米见方，有石柱100根，柱高11.3米。两座大殿结构轻盈、空间宽畅，在古代建筑中是罕见的。宫殿外墙面贴黑白两色大理石或琉璃面砖，上作彩色浮雕。木枋和檐部贴金箔。大厅内墙满饰壁画。石柱上的雕刻精致。覆钟形柱础刻花瓣纹，覆钟之上为半圆线脚。柱身有40至48条凹槽。柱头由覆钟、仰钵、几对竖立的涡卷和一对相背而跪的雄牛像组成。
