奥林匹克运动会起源于古希腊，因举办地点在奥林匹克而得名。传说古代奥运会发源地是由众神之王宙斯所创始的。
希腊雅典位于欧洲南部巴尔干半岛南端，包括附近许多岛屿，陆疆同阿尔巴。
尼亚、马其顿、保加利亚、土耳其为邻；西南濒地中海，东临爱琴海。面积131957平方公里（其中岛屿面积2.5万平方公里）。人口1096万（2004），约95％为希腊人，余为土耳其人、马其顿人、保加利亚人等。希腊正教为国教。希腊语为国语。首都雅典。四分之三为山地，沿海有低地，海岸线长1.5万公里，多曲折港湾。河流短急。除高山外，属地中海式气候，冬温湿，夏干热，从北到南平均气温：1月5~11℃，7月25~27℃。年降水量东部400~700毫米，西部约900~1，200毫米。
奥运会由来
第一，古希腊自然环境与竟技运动习俗的形成。优越的地理位置，使古希腊成为多种文化的交汇之处，并因此加快了社会发展的进程，在科学，文化，艺术和体育等领域里为人类做出了多方面的卓越贡献，成为西方文明的发祥地。竟技运动是希腊人生活的重要内容。
第二，奥运会初期的比赛项目也反应了战争与古奥运的发展关系。从公元776年开始长达500年期间，奥运会项目逐步扩大，从单一的赛跑发展为有摔跤，混斗，拳击，四马战车，马车赛，角力，赛马，五项运动项目等的综合运动会，这些比赛项目，多与军事技能有关，反应了战争对奥运会比赛项目发展的驱动作用。虽然古奥运会的比赛项目有明显的军事烙印，但是奥运会本身却是整个希腊民族欢聚一堂的盛会。虽然各城邦间的冲突经常发生，但是它们之间联系也是十分密切的，特别自公元前8世纪开始，随着古希腊殖民运动的兴起，在地中海区域形成了一个希腊文明圈。
第三，古希腊的宗教习俗与奥运会模式的形成。古奥运会是一种泛希腊的宗教庆典，有如下三个特点：一是对奥林匹斯山诸神的膜拜；二是有一独特的祭祀制度；三是有丰富的宗教神话传说。
第四，古奥运会的盛衰。大致可分为三个阶段，第一阶段（公元前8世纪-----公元前6世纪）发展为各希腊城邦参加的盛会，第二阶段（公元前6世纪----公元前4世纪）为古希腊城邦奴隶制的全盛期，古奥运会达到鼎盛。第三阶段（公元前4世纪-----公元4世纪）古希腊先后被马其顿和罗马帝国征服，古奥运会进入衰落期。
