火箭是实现航天飞行的运载工具，发射火箭的目的只有一个，就是携带物体飞越空间。火箭的实质是一种无人驾驶的飞行器，也叫空间运载工具，现代火箭可用作快速远距离运送工具，例如作为探空、发射人造卫星、载人飞船、空间站的运载工具，以及其它飞行器的助推器等。
根据火箭种类的不同，火箭的作用也不同，区别如下：
1、气象火箭：是探测高空大气参数（温度、压力、密度、风）的探空火箭，主要作用是获得高空大气资料，用于天气预报、气候变化和灾害性天气研究。
2、火箭弹（非制导）：是靠火箭发动机推进的非制导弹药，主要作用是杀伤、压制敌方有生力量，破坏工事及武器装备等。
3、运载火箭：是由多级火箭组成的航天运载工具，主要作用是将人造地球卫星、载人飞船、空间站、空间探测器等有效载荷送入预定轨道。
4、导弹（制导）：火箭装上弹头可以制成导弹。
5、火箭炮：是一种发射火箭弹的多发联装发射装置，它发射的火箭弹依靠自身发动机的推力飞行，主要作用是可在极短的时间里发射大量火箭弹，向远距离的大面积目标实施突然袭击，火力猛烈，突袭性好。
