鱼和人一样，需要用骨头来支撑起身体，如果没有鱼刺就没法运动。有时鱼刺也可以保护自己，有的刺长在外面，用来防御敌害的侵袭，即使是长在身体里的鱼刺，当天敌在吃自己的时候也会扎它一下，起到警示作用。
为什么有的鱼有很多小刺：
它们被叫做肌间刺，肌间刺即通常所谓的细鱼刺，是分布于椎体两侧肌隔中的小骨，为低等真骨鱼类骨骼系统所特有的一种结构，其数目随着鱼类的演化逐渐减少，直至进化到某一阶段完全消失。
例如常吃的鲤鱼、鲫鱼、花白鲢、草鱼等鲤科鱼类，被认为演化程度较低，有肌间刺；而鲈鱼，鲶鱼，鲑鳟鱼等被认为演化程度较高，就没有肌间刺。
