目前青海湖里面最主要的鱼类也是唯一的大型鱼类，就是青海湖裸鱼，大家都称呼为湟鱼，也就是传说中没有鳞片的鲤鱼。湟鱼平时生活在青海湖里，但是到了繁殖季节会逆流，进入青海的周围的淡水河里面产卵，这是淡水鱼进入咸水区域生活的重要特征，在长江口流域也有出现这样的生殖洄游现象。
首先湟鱼禁止私自捕捞，早年间青海湖沿岸为了开垦农田，阶段了淡水河流，导致湟鱼不能洄游产卵，导致种群数量锐减，存量不足原来的四分之一，近几年被列为国家二级保护动物，才逐渐恢复。食用野生湟鱼是违法行为。
湟鱼的营养物质非常丰富，除了蛋白质还含有维生素A、维生素E、烟酸和钾、钠、钙、镁、磷、硒等微量元素，钾元素含量尤为丰富，这和湟鱼生活在咸水里有很大关系。清蒸、干炸、红烧、炖，熬汤均可，属于肉质非常鲜美的鱼类，青海湖水质不错，所以湟鱼吃起来和海里的鱼还是有一拼。
