铁和钢的本质区别在于金属元素不同。铁的化学符号为Fe，铁具有延展性、可锻性、以及磁性，在潮湿的空气中容易生锈，铁不溶于水，但是溶于强酸和中强酸，铁有0价、 2价、 3价和 6价，其中 2价和 3价较常见， 6价少见。
钢是对含碳量质量百分比介于0.02%至2.11%之间的铁碳合金的统称，钢的化学成分有很大的变化，属于多种元素组成，钢根据不同的用途所有的钢类元素也不同，常见合金元素有锰、镍、钒等等。
铁的用途很广泛，由于价格便宜、延展性好，用途也非常多，日常生活中常见的铁门、易拉罐、菜刀都是来自铁制作而成，分布非常广，不过由于铁遇到潮湿的空气容易生锈，所以需要时常保养，这也是铁的一大缺点之一。
钢的用途也非常广，日常生活中的栅栏、不锈钢铁门、以及做房子的钢筋都是由钢做出，钢最大的优点是融合了其他元素导致强度高，不容易变形，有些甚至不会生锈，是目前土木工程和一些制造业非常喜欢的材料之一。
