干洗店洗衣服的过程，就是将泡在溶剂中的衣服轻轻地搅动，直到污垢和一些油性污迹被清除为止。这种溶剂中95%是全氯乙烯，它被用于脱除金属表面的油污。
除此以外，干洗过程中还将污渍转化为可溶性物质或是不可见的物质；以及在酶的参与下发生生化反应，将污渍转化为可溶性糖类。
干洗的整个过程与水洗的十分相似，水洗是以水作为洗涤媒介，配以洗涤剂达到对被污衣物去垢的目的，再缝适当的过水过程，然后是脱水和烘干。
干洗是以挥发性的有机溶剂作为去污的主体物质和洗涤媒介配以适当的水和洗涤剂到去垢目的，然后是脱液和烘干，水洗与干洗的区别在于洗涤的形式和媒介的不通，但模式大致一样。由于在衣物洗涤过程中水不直接接触衣物，所以称之为干洗。
