公元1276年（至元十三年），元朝政府将昆明千户所改为昆明县，隶属于中庆路。中庆路和云南行中书省的机构均住在昆明县城内。从此，昆明县城就成为云南的省会，全省的政治经济和文化中心，14世纪的著作《马可-波罗游记》曾经描述过它的繁荣景象。
在这部游记中，昆明县城被称为“鸭赤城”。明代，中庆路被改作云南府，昆明县为其属县之一。昆明县城既是云南府治城，同时又是省会。这种情况在以后的整个清代也没有变动。
昆明地处中国西南地区、云贵高原中部，具有“东连黔桂通沿海，北经川渝进中原，南下越老达泰柬，西接缅甸连印巴”的独特区位，处在南北国际大通道和以深圳为起点的第三座东西向亚欧大陆桥的交汇点，是中国面向东南亚、南亚开放的门户城市，位于东盟“10 1”自由贸易区经济圈、大湄公河次区域经济合作圈、泛珠三角区域经济合作圈的交汇点。
昆明是国家历史文化名城，早在三万年前就有人类在滇池周围生息繁衍；公元前278年滇国建立，定都于此；765年南诏国筑拓东城，为昆明建城之始；明末时期，南明永历政权在昆明建都。昆明属北亚热带低纬高原山地季风气候，为山原地貌，三面环山，南濒滇池，沿湖风光绮丽，由于地处低纬高原而形成“四季如春”的气候，享有“春城”的美誉。
