指传说中的毒鸟，用它的羽毛浸的酒喝了能毒死人。该成语的意思就是明知后果有害，但仍贪图一时之急需，而不顾留下后来的大患，通常用来比喻用错误的办法来解决眼前的困难而不顾严重后果。鸩的形象为黑身赤目，身披紫绿色羽毛，喜以蛇为食。它的羽毛有剧毒，放入酒中能置人于死地。《汉书》中记载，汉惠帝二年时期，齐王刘肥入朝，惠帝对其礼遇有加，结果遭到吕后的不满，便令人赠鸩酒意图谋害。此鸟以蛇为食，应是指大冠鹫，古人以为它多食毒蛇，羽毛中必亦含有剧毒之故。饮鸩止渴和“杀鸡取卵”都指只顾眼前需要。但“杀鸡取卵”偏重利的取舍，指为了眼前利益，而放弃长远利益；而饮鸩止渴则在于害的轻重，指为了弥补或减少当前的损害，而不计严重后果。
