国际象棋由黑白两种棋子组成。无论是白方视野还是黑方视野，棋盘的最右下角的一格一定要是白色，白后一定要放在白格上，黑后一定要放在黑格上。白王一定在e1格，黑王一定在e8格。国际象棋是双方对下的，一方用白棋，一方用黑棋。对局由执白者先行，每次走一步，双方轮流行棋，直到对局结束。
国际象棋的对局目的是把对方的王将死。比赛规定：一方的王受到对方棋子攻击时，成为王被照将，攻击方称为“将军”，此时被攻击方必须立即“应将”，如果无法避开将军，王即被将死(长将除外)，“将军”方赢得比赛。除“将死”外，还有“超时判负”与“和棋”。
各种棋子的一般走法如下：
王(K)：横、直、斜都可以走，但每次限走一步。王是不可以送吃的，即任何被敌方控制的格子，己方王都不能走进去。否则，算“送王”犯规，三次就要判负。
(1)除易位时外，王可走到不被对方棋子攻击的任何相邻格子，而且只能走一步(着)。
(2)易位是由王和己方任何一个车一起进行的仍被视作王的一步(着)的走法。
后(Q)：横、直、斜都可以走，步数不受限制，但不能越子。
车(R)：横、竖均可以走，步数不受限制，不能斜走。除王车易位外不能越子。
象(B)：只能斜走。格数不限，不能越子。开局时每方有两象，一个占白格，一个占黑格。
马(N)：每步棋先横走或直走一格，然后再往外斜走一格;或者先斜走一格，最后再往外横走或竖走一格(即走“日”字)。可以越子，没有中国象棋中的“蹩马腿”限制。
兵(P)：只能向前直走，每次只能走一格。但走第一步时，可以走一格或两格。兵的吃子方法与行棋方向不一样，它是直走斜吃，即如果兵的斜进一格内有对方棋子，就可以吃掉它而占据该格。
