1、材质上有很大的区别，人们经常利用这一点来区分它们。当有水滴在宣纸上的时候，如果纸面上的水滴逐渐向四周扩散的话，那么这种宣纸就是生宣纸；相反，如果水滴落在纸面上并没有立即扩散或者说根本就不会扩散开来的就是熟宣纸。概括起来就是，生宣纸能够吸水渗化，而熟宣纸不吸水渗化。
2、用途也不一样。基于熟宣纸吸水性比较弱的特点，熟宣纸经常用来绘工笔画，它能够经得住画笔的层层皴染，上面的墨汁扩散开来，写出来的字比较优美。而生宣纸吸水性比较强，容易产生丰富的墨韵变化，所以它适合用来画水墨画。
3、柔韧性方面它们也有所不同，这也可以区分两种宣纸。把宣纸抓在手中，如果手感特别的柔软，用毛笔在生宣纸上写画后，还能够体验到柔韧十足的感受，又或者把宣纸揉成一团后熨烫，它依旧可恢复之前的原貌，那么这种宣纸就是生宣纸；反之，没有上述特性的话就是熟宣纸。
