不同类型的千斤顶，其原理也各不相同。常见的液压千斤顶是利用帕斯卡定律，也就是液体各处的压强是一致的，这样就可以保持活塞的静止。而螺旋千斤顶则是通过往复扳动手柄，推动棘轮间隙回转，通过齿轮转动来使套筒升降，达到起重拉力的功能。
千斤顶是通过顶部托座或底部托爪的小行程内顶开重物的轻小起重设备。千斤顶是是指用刚性顶举件作为工作装置，通过顶部托座或底部托爪的小行程内顶开重物的轻小起重设备。千斤顶主要用于厂矿、交通运输等部门作为车辆修理及其它起重、支撑等工作。其结构轻巧坚固、灵活可靠，一人即可携带和操作。
千斤顶按结构特征可分为齿条千斤顶、螺旋千斤顶和液压千斤顶三种。按其他方式可分为分离式千斤顶、卧式千斤顶、同步千斤顶、电动千斤顶等。
千斤顶是一种安全可靠的起重设备，一般情况不会出现问题，但是在使用时也有以下注意事项：
(1)一般千斤顶的工作介质为YB-N32液压油，环境温度低于10℃时，可改用YB-N22液压油，环境温度高于40℃时，可改用YB-N46液压油。
(2)工作中油箱的液面应始终保持在油标的中心线上，以防油泵吸空。加油时，应用120目滤油网滤去新油中杂质。经常使用时，每2个月清洗一次滤油器，半年清洗一次油箱，同时更换新油。
(3)千斤顶油泵正常工作温度为10～50℃。油温过高，需采取冷却措施或停泵；油温过低，需采取加温措施或低压运转来提高油温。
(4)电动机启动前，需将换向阀换至中半位。点动数次，以防高压泵吸空，排除空气后方可使用。
