为了方便人们的出行，火车票的购买一般采用提前预售的形式。 在2016年之前的一段时间， 互联网、电话、手机客户端的预售期是60天， 而车站窗口、代售点或者是自助售票机订火车票的预售期则为58天。
2016年10月30日， 中国铁路官网对于火车票可以提前多少天购买做出了新的调整。 规定全网络购票和电话订票的预售期为开车前30天， 车站售票窗口、铁路客票代售点和自助售票机的预售期为开车前28天。 但是在火车发车前的三天之内不可以通过电话订票，所以在火车开车前的4-30天之内，旅客都是可以通过电话定火车票的。 如果需要在网上订票，火车开车前两小时到开车前30天都是可行的。
