粽子是在晋代被正式定为端午节食品的。这一时期,包粽子的原料除糯米外,还添加了中药益智仁,煮熟的粽子称为“益智粽”。到了唐代,粽子已成为节日和民间四季出现于市场的美味食品。粽子的用米“白莹如玉”,其形状出现锥形、菱形。元代时,粽子的包裹材料已从菰叶变革为箬叶,后来又出现芦苇叶包的粽子,附加料出现豆沙、松子仁、枣子、核桃等,品种更加丰富。
明清两代,粽子更是成为一种吉祥食品。相传,那时凡参加科举考试的秀才,在赴考场前,要吃家中特意给他们包的细长像毛笔的粽子,称“笔粽”,取其谐音“必中”,为讨吉言口彩。另一说法,这种“笔粽”吃到肚里,考场答卷,可谓妙笔生花。