中国南海四大群岛名称分别是：西沙群岛、东沙群岛、中沙群岛和南沙群岛。南海共有岛礁沙滩230多个，普遍面积较小，最大的太平岛也只有0.49平方公里。
南海是位于中国南边的陆缘海，又名南中国海，面积356万平方公里，属于西太平洋的一部分，西面通过马六甲海峡与印度洋相通，地理位置十分重要。自古以来南海都是商旅要道，海上丝绸之路由此经过，如今是世界上最繁忙的“海上生命线”之一。南海共有岛礁沙滩230多个，分属东沙、西沙、中沙和南沙四个群岛，普遍面积较小，有的只是一块岩石，有的常年淹没水中，最大的太平岛也只有0.49平方公里。大部分岛礁的生存条件较差，不适合人类居住。
1、西沙群岛
是我国南海诸岛四大群岛之一，由永乐群岛和宣德群岛组成，这片大大小小的珊瑚岛屿群漂浮在50多万平方公里的海域上，美丽而纯净。西沙自古就是我国的领土，古代这里被称为"千里长沙"，是南海航线的必经之路。
2、东沙群岛
是中国南海诸岛四大群岛中位置最北和最小的群岛。位于汕头市以南约260公里，珠江口东南方约315公里。由东沙岛、东沙礁和南、北卫滩等组成。东沙岛的礁盘呈新月形,潮汕渔民又称为月牙岛,面积1.8平方公里,海拔仅6米,由珊瑚为主生物碎屑堆积而成。东沙礁为环礁，两侧有两缺口，形成南北水道，南水道深广，北水道浅窄。东沙群岛地处南海北部大陆坡上段,发育在300米深台阶面上,水下暗礁星罗棋布,水情险恶，不利航行。
3、南沙群岛
在祖国南疆的最南端，是南中国海诸岛中岛礁最多，散布范围最广的一椭圆形珊瑚礁群。位于北纬3°40'至11°55'，东径109°33'至117°50'。北起雄南滩，南至曾母暗沙，东至海里马滩，西到万安滩，南北长500多海里，东西宽400多海里，水域面积约82万平方公里，约占南中国海传统海域面积的五分之二。周边自西、南、东依次毗邻越南、印度尼西亚、马来西亚、文莱和菲律宾。南沙群岛由550多个岛、洲、礁、沙、滩组成，但露出海面的约占五分之一。
4、中沙群岛
是由20多座暗沙和暗滩组成，位置也正当南海海盆的中心部分。它和黄岩岛环礁隔南海深海盆相对。中沙群岛的暗沙和暗服已定名的有26个。此外，未命名还很多，有些是在环礁边缘上，有些在浅湖中。如中北暗沙即是三块未定名的暗沙的合称。中沙环礁纵长l40公里，宽55公里。环礁边缘隆起较高，暗沙处水深多在10--20米之间，浅湖内水深一般为50--100米。外缘水深突降，在东南直下3，000米深海盆，西侧为西沙、中沙海槽，深达2000—3000米。中沙下沉亦深，故环礁还未长到海面。
