直接原因是：美国政府宣布的打击目标就是阿富汗塔利班政权，理由是阿富汗塔利班政权拒绝交出制造恐怖袭击事件的头号嫌犯本·拉登。于是，美国很快决定对阿富汗塔利班政权动武。深层原因是：阿富汗就是中亚地区南部的重要屏障和桥梁。一旦美国掌控阿富汗，北上可以威慑俄罗斯、中国，西可钳制伊朗，美国就可以通过进入阿富汗进而控制中亚。在经济方面的发言权会大大增加。
从20世纪70年代末到现在（2021年8月），阿富汗历经42年的战乱。前苏联于1979年12月27日入侵阿富汗，1989年2月苏军撤出阿富汗，战争持续了9年多。其后，在2001年，美国又发动了阿富汗战争，一直到2021年8月撤出阿富汗，战争持续了20年。
2001年9月11日上午恐怖分子劫持民航客机撞击美国纽约世界贸易中心双子塔楼和国防部五角大楼，导致包括纽约地标性建筑世界贸易中心大厦双塔在内的6座建筑被完全摧毁，国防部五角大楼也被部分损毁。“9.11”恐怖袭击事件被认为是美国历史上继“珍珠港事件”后，第二次对美国本土造成重大伤亡的袭击事件，这次事件中共有3000余人遇难。
美国政府认定是奥萨马·本·拉登领导的“基地”组织实施的恐怖袭击事件。美国总统布什当天中午立即发表声明称，将采取一切适当的防范措施保护美国人民的安全。美国政府宣布的打击目标就是阿富汗塔利班政权，理由是阿富汗塔利班政权拒绝交出制造恐怖袭击事件的头号嫌犯本·拉登。于是，美国很快决定对阿富汗塔利班政权动武。在美国东部时间2001年10月7日下午12点30分（阿富汗当地时间夜晚9点），美国与支援的英国军队发动了对阿富汗的战争。
中亚地区（通常是指哈萨克斯坦、吉尔吉斯斯坦、乌兹别克斯坦、塔吉克斯坦和土库曼斯坦五国）北可遏制俄罗斯，东可挟制中国，南可控制印巴，西可连接欧陆；若能以此为中心向四周扩散，其势力必将遍及整个欧亚大陆。阿富汗位于西亚、中亚和南亚的结合部，扼南北交通要冲，北接土库曼斯坦、乌兹别克斯坦和塔吉克斯坦，东北突出的狭长地带与中国接壤，东部和东南部与巴基斯坦毗邻，西部与伊朗交界。
自古以来，阿富汗就是中亚地区南部的重要屏障和桥梁。一旦美国掌控阿富汗，北上可以威慑俄罗斯、中国，西可钳制伊朗，美国就可以通过进入阿富汗进而控制中亚。中亚里海地区富含石油和天然气，是中东以外的另一个相对集中的能源储藏地。布什与其决策班子在制订打击阿富汗和反恐战争计划的同时，也确定了美国要进驻中亚、争夺中亚里海石油主导权的计划。推翻阿富汗塔利班政权后，随着美国军事势力的介入，美国在经济方面的发言权会大大增加。
