肥皂剧又称泡沫剧、电视连续剧等，指的是连续较长时间、虚构的电视剧，由英语转化中文而来。肥皂剧通常每周安排多集连播，中间穿插广告，现在网络中所说的肥皂剧，是以无聊漫长的无意义电视剧为主，有消极的意味。
肥皂剧一词起源于早期的欧美电视，原因是在晚间，电视台会播放一些搞笑的短片，没有深度，只求一笑，在这些短片里经常会夹杂着一些肥皂的广告。久而久之大家都以肥皂剧来称呼这些短片。再接下来，短片不断的拍摄，形成连续剧的形式，肥皂剧大体和以前的含义差不多，但是主要的意思比较贬义，含有无聊拖沓的意思。
肥皂剧的起源其实和宝洁公司有关。在20世纪30年代，收听广播节目是当时的时髦事。而广播节目中常常会播放宝洁公司的肥皂广告，因此美国人就转而把那时候的节目称为肥皂剧。
英国有社会学学者指出，肥皂剧有明显的助长人类不良习惯的倾向。表面上看，与新闻和纪录片相比，肥皂剧确实缺少具有时效性和重要性的信息量，它包含的与社会技术进步和文化进步有关的东西也不多，不像纪录片那样博大精深也不像新闻评论节目那样针砭时弊。除此之外，大部分肥皂剧的演员是节目播出之后才有了名气。
