五四运动导火索是巴黎和会上中国外交的失败。中国作为战胜国，中国代表在和会上提出废除外国在中国的势力范围、撤退外国在中国的军队和取消“二十一条”等正义要求，却被拒绝。
五四运动的直接导火线是中国在“巴黎和会”上的外交失败，而巴黎和会的消息能够及时传到国内，却是和一位四川人分不开的。1919年1月，作为帝国主义国家分赃会议的“巴黎和会”开场。
中国政府因战时参加协约国一方，作为战胜国，也派代表出席了会议。中国代表在会上提出废除外国在中国的势力范围、撤︰退外国在中国的军队等七项希望和取消“二十一”及换文的陈述书。但是，会议在第一次世界大战中取胜的几个强国把持下，拒绝了中国代表的要求，竟规定德国应将在中国的山东获得的一切特权转交给日本。
中国所能得到的，只是归还八国联军入京时被德国夺去的天文仪器而已。当时全国人民热切期望恢复主权，收回青岛，北洋军阀政府的代表却居然准备在这样的和约上签字。巴黎和会上的消息，受到帝国主义国家的新闻封锁，如果没有一群爱国青年的艰苦努力，很难传到国内，让人民群众知晓。在这方面作出了重大贡献的是“少年中国学会”及其“巴黎通讯社”。
