十二生肖的排序为：鼠、牛、虎、兔、龙、蛇、马、羊、猴、鸡、狗、猪。生肖的排序可用来记年，其顺序排列为子鼠、丑牛、寅虎、卯兔、辰龙、巳蛇、午马、未羊、申猴、酉鸡、戌狗、亥猪。
十二生肖的排列是根据动物的生活特征以及出没时间，每一种动物为一个时辰。例如：老鼠通常在夜间活动，所以为子鼠，牛一般丑时活动吃草，所以为丑牛。
关于十二生肖的排列顺序，最早民间也有很多说法，例如：轩辕黄帝要选十二个动物担当宫廷卫士，动物纷纷报名比赛之类的。
还有就是上古时期根据十二时辰发明了十二个生肖的排列，十二生肖中的每一种动物都有丰富的传说，并以此形成了一种观念阐释系统，成为民间文化中的形象哲学，如：婚配上的属相、本命年等。现代更多人把生肖作为春节的吉祥物，成为娱乐文化活动的象征。
